Orbital ATK reanuda misiones de carga a EEI

Actualizado a las 07/12/2015 - 09:03

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Una nave espacial privada de Estados Unidos fue lanzada esta tarde a la Estación Espacial Internacional (EEI), meses después de que dos cargamentos comerciales de Estados Unidos quedaron destruidos por explosiones durante el lanzamiento.

Una transmisión en vivo de Nasa TV mostró el despegue de Cygnus a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance conforme lo previsto a las 16:44 hora del este (21:44 GMT) desde la estación de la fuerza aérea en Cabo Cañaveral, Florida.

El lanzamiento de la nave espacial Cygnus de Orbital ATK había sido demorada en tres ocasiones esta semana por el mal clima, incluyendo nubes tupidas y fuertes vientos, pero al parecer, el lanzamiento de hoy transcurrió sin contratiempos.

Esta será la cuarta misión operativa hacia la EEI de la compañía con sede en Virginia en el marco del contrato con la NASA para servicios de reabastecimiento comercial (SRC).

También será el debut de la nave Cygnus mejorada que tiene una carga de cerca de 3.500 kilogramos. La versión anterior de la nave espacial sólo podía transportar alrededor de 2.000 kilogramos de carga.

Orbital ATK es una de las dos compañías comerciales contratadas por la NASA después de que se suspendieron los lanzamientos espaciales de carga hacia la EEI. La tercera misión de SRC con el uso del propio cohete Antares de la compañía fue destruida por una explosión durante el lanzamiento en octubre del año pasado.

La otra compañía, SpaceX, también se está recuperando de una explosión similar durante el lanzamiento ocurrida en junio de este año.

Durante una conferencia de prensa realizada esta semana antes del lanzamiento, Kirk Shireman, gerente del programa de la EEI en la NASA, describió los fracasos como "dolores del crecimiento" en lo que describió como un "período de transición".

"Los vuelos comerciales al espacio van a ocurrir", dijo Shireman. "Es inevitable, está ocurriendo en este momento, es nuestro futuro".

El funcionario de la NASA también describió 2015 como "un año difícil" para la EEI como resultado del fracaso de dos entregas de carga de Estados Unidos y de la pérdida de una nave espacial de carga rusa en abril.

Shireman reveló que el laboratorio orbital tiene material para el baño básicamente hasta para febrero del próximo año y que las provisiones alimenticias se agotarán el 12 de abril.

"De modo que deseamos que estas provisiones sean surtidas" por la misión de carga de Orbital ATK, añadió.

Shireman señaló que la NASA busca "tener una cadencia regular de vuelos de reabastecimiento" el próximo año luego de que tanto Cygnus como Dragon de SpaceX reanuden las misiones de carga hacia la EEI.

Si todo transcurre conforme a lo previsto, Cygnus llegará el domingo a la EEI para una visita de dos meses.

Orbital ATK tiene tres misiones de SRC programadas para 2016 a fin de apoyar las necesidades de carga de la EEI.

Un segundo lanzamiento de Cynus con el cohete Atlas V se realizará la próxima primavera desde Florida, luego del regreso a operaciones a mediados de 2016 de la instalación de vuelo de Wallops de la NASA en Virginia, donde la compañía seguirá llevando a cabo las misiones de SRC abordo del cohete Antares mejorado.