Entra en funcionamiento mayor radiotelescopio del mundo

Xinhua  2016:09:26.07:57

Entra en funcionamiento mayor radiotelescopio del mundo

Vista del Telescopio de Apertura Esférica de 500 metros, o "FAST", en el condado de Pingtang, provincia de Guizhou, en el suroeste de China, el 24 de septiembre de 2016. El FAST, el radiotelescopio más grande del mundo, con 500 metros de diámetro, fue completado y puesto en operación el domingo. (Xinhua/Liu Xu)

GUIYANG, 25 sep (Xinhua) -- El mayor radiotelescopio del mundo ha sido puesto en uso hoy domingo en una región montañosa de la provincia suroccidental china de Guizhou.

Poco después del mediodía, en un valle kárstico ubicado en el distrito de Pingtang, cientos de astrónomos y entusiastas de la astronomía fueron testigos de la puesta en marcha oficial de la misión del Telescopio de Apertura Esférica de 500 metros (FAST, por sus siglas en inglés) para explorar el espacio y buscar vida extraterrestre.

El trabajo en el proyecto, con una inversión de cerca de 1.200 millones de yuanes (180 millones de dólares), se inició en 2011, 17 años después de que fuese propuesto por astrónomos chinos.

La instalación de la estructura principal del telescopio -un reflector compuesto por 4.450 paneles con un tamaño equivalente a 30 campos de fútbol- se terminó a principios de julio.

"(El telescopio) generará, seguro, entusiasmo, atraerá a la gente a la ciencia y hará a China importante en el mundo de la ciencia", indicó a Xinhua un astrónomo de la universidad de Princeton ganador de un premio Nobel, Joseph Taylor.

Taylor ganó el Nobel de física en 1993 por descubrir pruebas indirectas de las ondas gravitacionales con la ayuda del Observatorio de Arecibo de Puerto Rico, en donde hay un radiotelescopio de 350 metros de diámetro.

El astrónomo espera que el FAST sea un proyecto "productivo", a pesar de que no está seguro de que alguno de sus descrubimientos vaya a conducir a un premio Nobel.

De hecho, el FAST ha tenido un buen comienzo. En una observación de prueba reciente, recibió un conjunto de ondas electromagnéticas de alta calidad enviadas por un púlsar a unos 1.350 años luz, indicó Qian Lei, un investigador asociado de la Observación Astronómica Nacional (OAN), dependiente de la Academia de Ciencias de China, que construyó el proyecto.

Entre las tareas del FAST se incluyen la observación de púlsar y la exploración de moléculas interestelares y señales de comunicación interestelares.

Para garantizar el desempeño del telescopio, más de 8.000 habitantes de la zona están siendo realojados para dejar sitio al proyecto, que requiere silencio de radio en un área de cinco kilómetros alrededor. Los visitantes que acudan a la zona deben apagar los teléfonos móviles.

El ingeniero jefe del telescopio, Wang Qiming, indicó que el aparato, diseñado y construido por científicos chinos, será el líder mundial en los próximos entre 10 y 20 años.

El director de la OAN, Yan Jun, señaló que China desarrollará más proyectos de telescopio de primer nivel en entre cinco y 10 años.