Helicópteros de la fuerza aérea y de rescate médico están sobrevolando la localidad de Kaikoura, el área más afectada, luego de que el acceso por carretera quedó interrumpido.
Ingenieros estructurales están revisando los edificios de la capital, Wellington, donde el sismo se sintió con gran fuerza.
El sismo de magnitud 7,5 en la escala de Richter ocurrió a las 00:02 hora local y tuvo epicentro a 15 kilómetros al noreste de Culverden, al este de Isla Sur, según el servicio de monitoreo GeoNet.
El movimiento telúrico ocurrió a una profundidad de 15 kilómetros y se sintió en toda Nueva Zelanda.
Se han registrado muchas réplicas, de las cuales la mayor ha sido de magnitud 6,2.