El proyecto de la vacuna del VIH/SIDA viaja de Filadelfia a Guizhou

Pueblo en Línea  2017:04:21.14:38

El proyecto de la vacuna del VIH/SIDA viaja de Filadelfia a Guizhou

Zhou Xiangyang instruye a un estudiante en el Instituto Wistar de Filadelfia, Estados Unidos. [Foto: Bian Ang]

Guizhou, 21/04/2017 (El Pueblo en Línea) - Para el doctor Zhou Xiangyang, investigar para encontrar la vacuna del VIH/SIDA es un permanente desafío.

Después de graduarse en 1982 de la Universidad de Medicina de Chongqing, comenzó a trabajar como médico en el sur de China. Luego se trasladó a Francia y a los Estados Unidos para cursar postgrados.

En el 2007 se unió al Instituto Wistar, centro de investigación biomédica de Filadelfia, Estados Unidos. Desde entonces, ha sido director del departameto de medicina viral.

Zhou, de 61 años, ha pasado años investigando sobre el VIH/SIDA y las vacunas oncolíticas. Sus resultados le han proporcionado reconocimientos internacionales.

Según la Organización Mundial de la Salud, en el 2015 habían cerca de 36,7 millones de personas con VIH. Alrededor del 46 por ciento recibía tratamiento antirretroviral.

Zhou estima que el número de personas con VIH/SIDA en China se ha cuadruplicado en la última década, principalmente debido a las prácticas sexuales no seguras y el consumo de drogas.

Zhou recuerda a una joven pareja china que trató como médico. Esa experiencia lo llevó a esforzarse más para encontrar una solución definitiva que derrote al flagelo del VIH/SIDA.

La pareja había hecho una gran fortuna material a través del trabajo arduo, pero en un minuto adquieron el VIH debido al consumo de drogas.

"Como médico, sentí la responsabilidad de mitigar la desolación de estos seres", confiesa Zhou.

Entoces se involucró gradualmente en la investigación de vacunas, incorporando la proteína envolvente del VIH en el portador de adenovirus del chimpancé.

El método potenció la inmunogenicidad de la proteína.

Zhou asegura que el desarrollo de la vacuna de prevención del VIH/SIDA ha tenido resultados alentadores durante las últimas pruebas en animales y ya se ha trasladado a la primera fase de ensayos clínicos en los Estados Unidos.

Lo Xiaoping, ejecutivo de la empresa farmacéutica QL, invitó a Zhou a llevar adelante en Guizhou el proyecto de investigación de vacunas.

A principios de este año, la compañía china firmó un plan de desarrollo conjunto con el Instituto Wistar.

“Queda aún mucho trabajo por hacer”, admite Zhou.

Por ejemplo, las cepas de virus de los portadores de VIH en Asia son diferentes a las occidentales y se necesitan muchas pruebas para entender el origen de esta diferencia.

Mientras que tratar con el VIH/SIDA ha sido un reto para los médicos de cualquier país, Zhou siempre les aconseja a sus estudiantes que mantengan la esperanza y sean pacientes.

Su experiencia de vivir años difíciles en la China rural subdesarrollada de su juventud le ayudó a desarrollar la persistencia como estandarte de triunfo. De esta virtud se han beneficiado sus investigaciones médicas.

Cuando Zhou estaba estudiando su doctorado en Francia, se centró en la investigación molecular biológica. En aquel entonces, se sabía poco sobre ese tema. Él necesitaba clonar genes con métodos que requerían el uso de la enzima endonucleasa para lograr cortar la secuencia de ADN con precisión. Pero las condiciones para la investigación de vanguardia eran muy pobres en aquel entonces. Era difícil encontrar y pagar la costosa endonucleasa.Tenía que tener un pensamiento económico a la hora de experimentar con usos enzimáticos. Para reducir el uso de la enzima de incisión, tuvo que mejorar la pureza del plásmido de ADN que recogió de una bacteria y varias veces repetir el proceso de selección.

Zhou asegura que en la investigación médica la brecha entre China y los países occidentales desarrollados se ha reducido y aplaude la estrategia de Guizhou, que impulsa la industria farmacéutica y el desarrollo del talento.

"Guizhou tiene muchos factores beneficiosos para nuestro proyecto: un ambiente agradable, gran inversión gubernamental en términos de dinero y capital humano, lo cual es muy atractivo”.

“La competitividad se mejora con más talento", reconoce Zhou.

Muy pronto, doctores chinos que forman parte del proyecto de Guizhou serán enviados al Instituto Wistar para recibir capacitación. Al regreso, bajo la dirección de Zhou, podrán concentrarse en la investigación sobre la vacuna del VIH/SIDA.

Li Jiaxu contribuyó a este reportaje.