Estación Espacial China acoge la "reunión celestial" de seis astronautas

(Foto: Zhang Jingyi)

La Estación Espacial de China organizó este martes su primera "reunión celestial" de seis astronautas después de entrar en la fase de aplicación y desarrollo a fines de 2022.

Liderados por el comandante de la misión y veterano taikonauta Jing Haipeng, el trío entrante de Shenzhou-16 ingresó a la estación espacial a las 6:22 pm de este martes, donde recibieron cálidos abrazos de sus colegas de la misión Shenzhou-15.

El momento histórico marcó el comienzo del segundo traspaso directo en órbita de China entre dos tripulaciones de Shenzhou, luego del primero entre la tripulación de Shenzhou-15 y Shenzhou-14 en noviembre del 2022.

El comandante de la misión Shenzhou-15, Fei Junlong, y sus compañeros de tripulación Deng Qingming y Zhang Lu, famosos por sus grandes habilidades y pasión por la caligrafía china, decoraron el módulo central de Tianhe con coplas rojas y alegres para la fiesta de bienvenida. Los seis astronautas intercambiaron abrazos y apretones de manos firmes antes de tomarse una foto grupal para celebrar la reunión en el espacio.

A continuación, la tripulación de las dos misiones llevará a cabo una entrega en órbita y vivirán juntos en la estación espacial durante unos cinco días antes de que el Shenzhou-15 regrese a la Tierra, precisó la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA).

Actualmente, un total de 17 astronautas están en órbita: seis astronautas de China, cinco astronautas de la NASA de los Estados Unidos, tres cosmonautas de Rusia, dos de Arabia Saudita y uno de Emiratos Árabes Unidos.

Marcando la primera misión espacial tripulada después de que la estación espacial de China entrara en su fase de aplicación y desarrollo, la nave espacial Shenzhou-16 que transporta tres cosmonautas fue lanzada con éxito a bordo de un cohete portador Gran Marcha-2F a las 9:31 am desde el martes desde el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan, ubicado en el noroeste de China.

Después de un vuelo de alrededor de 10 minutos, la nave espacial Shenzhou-16 se separó con éxito del vehículo de lanzamiento y entró en su órbita preestablecida, con los miembros de la tripulación en buenas condiciones.

A las 4:29 pm del martes, unas seis horas y media después del lanzamiento, la nave espacial Shenzhou-16 se acopló con el puerto radial del módulo central Tianhe, anunció la CMSA.

Primer astronauta civil

Para la alineación del equipo, el Shenzhou-16 incluye un experto en carga útil, Gui Haichao, junto con el ingeniero de vuelo Zhu Yangzhu, dos novatos en una tripulación que será liderada por el veterano astronauta Jing Haipeng, cuyo viaje marca su cuarta vez en el espacio.

Es la primera vez que Chin envía un astronautas civil al espacio. Gui, el especialista en carga útil con gafas, de 36 años, ha atraído la mayor atención pública, ya que ha inspirado a millones de soñadores espaciales en China y en el extranjero. Él será responsable de gestionar y operar proyectos de investigación científica y experimentales en la estación espacial, centrándose principalmente en la gestión y operación de cargas útiles.

Zhu, el ingeniero de vuelo, será responsable del mantenimiento y reparación de rutina de la estación espacial y de las pruebas y experimentos técnicos.

Durante su misión, la tripulación de Shenzhou-16 continuará realizando actividades extravehiculares y tareas extravehiculares de esclusa de aire de carga, experimentos de ciencia espacial y la prueba de nuevas tecnologías. La misión incluirá la gestión de la plataforma, las pruebas del sistema de soporte de taikonautas y las actividades de educación científica, según la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC).

Lo más destacado de la misión Shenzhou-16

Desafiante maniobra de acoplamiento

Esta es la primera misión espacial tripulada en la fase de aplicación y desarrollo de la estación espacial, y el primer encuentro radial y acoplamiento realizado bajo la estructura en T formada por los tres módulos.

En comparación con las prácticas anteriores de acoplamiento radial ejecutadas por las naves espaciales Shenzhou-13 y Shenzhou-14 durante la etapa de construcción de la estación espacial, la maniobra esta vez representó un desafío más complejo, dada la mayor combinación de masa y tamaño, y los efectos aerodinámicos más intrincados, reveló el CASC.

Específicamente, con la unión sucesiva de más módulos y naves espaciales, incluidos los módulos de laboratorio Wentian y Mengtian extra grandes, así como naves espaciales tripuladas y de carga, el tamaño, la masa, la inercia y el centro de gravedad de la estación espacial han cambiado significativamente, afectando el control de actitud de los vehículos de acoplamiento, con algunos parámetros incluso aumentando en órdenes de magnitud.

Anteriormente, cuando la nave espacial tripulada Shenzhou-14 se acoplaba radialmente con la estación espacial, pesaba solo 47 toneladas. Ahora, el Shenzhou-16 se ha enfrentado a un complejo de estaciones espaciales de 90 toneladas con tripulación a bordo.

Para hacer frente al desafío, el Shenzhou-16 ha utilizado una actitud relativa y una forma de control de posición, especialmente para el acoplamiento a corta distancia. Los cambios en las características de movimiento de la estación espacial también afectaron directamente el encuentro de la nave espacial y el proceso de control de acoplamiento.

El 'cohete dorado'

En cuanto al vehículo de lanzamiento, el diseñador jefe adjunto del cohete portador Gran Marcha-2F, Liu Feng, dijo que han realizado más de 20 ajustes técnicos para mejorar el rendimiento del cohete.

El equipo de desarrollo se ha centrado en mejorar la redundancia y el avance del equipo para mejorar continuamente la confiabilidad del cohete, dijo Liu, señalando que el equipo ha promovido la localización de varios componentes del sistema eléctrico en el cohete para mejorar aún más el nivel de control independiente del producto.

El equipo utilizó tecnología digital y de la información para potenciar el cohete e introdujo la "inteligencia" en la interpretación de datos.

Con la construcción de un sistema de soporte de medición y lanzamiento remoto, los desarrolladores han logrado la comunicación en tiempo real de los datos de prueba para el cohete Gran Marcha-2F, de modo que el personal de control de tierra pueda recibir datos relevantes del cohete de manera más fácil y completa y llevar a cabo monitoreo y análisis en tiempo real mientras se muestra en la pantalla compartida simultáneamente.

Según el portavoz de CMSA, Lin Xiqiang, la tripulación de Shenzhou-15 hasta ahora ha permanecido y trabajado en órbita durante 182 días, durante los cuales han llevado a cabo con éxito cuatro actividades extravehiculares (EVA), que establecieron un nuevo récord con la mayoría de las misiones de caminata espacial ejecutadas para una sola tripulación.

Además, el trío Shenzhou-15 ha logrado múltiples tareas de carga útil fuera de la cabina de la estación espacial, investigación de tecnología de ingeniería de factores humanos, 28 experimentos médicos aeroespaciales y 38 ensayos de ciencias espaciales que cubren ecología de la vida, ciencia de materiales y mecánica de fluidos, entre otros, a través de los cuales han obtenido valiosos datos experimentales, indicó Lin.

Antes de regresar a la Tierra, la tripulación de Shenzhou-15 continuará con sus experimentos de ciencia espacial en órbita, completará la recolección y eliminación de muestras experimentales y verificará los artículos que regresarán a la Tierra en su cápsula.

Toma alrededor de seis meses para aquellos que sirven en misiones de vuelo espacial a largo plazo para ver un retorno a su condición física normal, antes de reanudar el entrenamiento y participar en otra ronda de selección de candidatos de vuelo espacial.

Tomará alrededor de uno a un año y medio para que tales candidatos puedan ejecutar otra misión espacial, explicó Lin, señalando que cree que pronto podríamos ver a la tripulación nuevamente en el espacio en misiones posteriores.