Fallece Isabel Crook, pionera de la enseñanza del inglés en la nueva China

Isabel Crook

Por Fang Aiqing

La educadora y antropóloga canadiense Isabel Crook, pionera en la enseñanza del inglés en la nueva China, falleció este domingo en Beijing a la edad de 107 años.

Crook nació en Chengdu, provincia de Sichuan, y se dedicó durante toda su carrera a los estudios tecnológicos de China y al desarrollo rural de la nación.

Después de casarse con David Crook (1910-2000), comunista del Reino Unido, Isabel se fue a Londres con su marido, donde participaron en la Guerra Mundial Antifascista.

En 1947, el matrimonio viajó a la aldea de Shilidian, en la provincia de Hebei, donde se unieron al programa de reforma agraria.

Al año siguiente, la pareja decidió quedarse en China y enseñar en lo que hoy es la Universidad de Estudios Extranjeros de Beijing. Allí se embarcaron en una carrera de seis décadas enselando idioma inglés y ayudaron a cultivar la primera generación del servicio exterior de la nueva China, así como un gran grupo de destacados académicos y diplomáticos.

Como antropóloga, Isabel Crook ha publicado monografías que incluyen "Xinglong Chang: Notas de Terreno sobre una aldea que se llama prosperidad (1940-1942)", en coautoría con Yu Xiji; y "Fundamentos de la Prosperidad: identidad, reforma y resistencia en los tiempos bélicos de la resistencia rural china (1940-1941)", en coautoría con la historiadora estadounidense Christina Gilmartin (1946-2012).

Sus obras compartieron detalles de primera mano del período revolucionario y el desarrollo de China con el mundo, y ayudaron al lector a comprender mejor el campo chino premoderno y los cambios en las aldeas introducidos por el Partido Comunista de China.

Isabel Crook se convirtió en 2007 en profesora honoraria y vitalicia de la Universidad de Estudios Extranjeros de Beijing y recibió un doctorado honorario de la Universidad de Toronto en 2008. Asimismo, fue reconocida como una de las diez profesoras de lenguas extranjeras más importantes del país en 2016 y en 2018, y una de las 40 expertas extranjeras más influyentes durante los 40 años de reforma y apertura en China.

En 2019, Crook recibió la Medalla de la Amistad, el máximo honor que China otorga a los ciudadanos extranjeros por su contribución a la nación.