El hombre de Kostenki arroja luz sobre el cruzamiento con neandertales

Actualizado a las 11/11/2014 - 10:39

Palabras clave：neandertales,ADN

Fuente: Agencias

Pekín,11/11/2014(El Pueblo en Línea)-El ADN extraído del esqueleto de un hombre que vivió en Rusia hace unos 37.000 años está dando a los científicos un nuevo enfoque de la historia genética de los europeos, en relación a los cruzamientos con los neandertales que tuvieron lugar hace más de 50.000 años.

Los científicos emplearon el ADN de la tibia izquierda del hombre para secuenciar el genoma de uno de los europeos más antiguos que se conozca.

El análisis genético del hombre de Kostenki, llamado así por el pueblo ruso donde se encontró su esqueleto, permite una estimación más precisa sobre cuándo se cruzaron el homo sapiens y el neandertal.

También otorga más pruebas del contacto entre los europeos cazadores-recolectores y los habitantes del cercano Oriente, cuyos descendientes desarrollaron la agricultura.

El estudio de un ADN humano tan antiguo, facilitado por los avances tecnológicos de los últimos años, está permitiendo a los científicos desvelar momentos que allanaron el camino a las poblaciones humanas modernas. El suyo es el segundo genoma más antiguo de la especie que se haya secuenciado.

"Demostramos que este individuo está relacionado con los europeos modernos. También demostramos que gran parte de la estructura genética presente en la Europa de hoy se remonta al tiempo en el que vivió este individuo", explicó Rasmus Nielsen, profesor de biología computacional en la Universidad de California, Berkeley y en la Universidad de Copenhague.

"Pensabamos que estos componentes (genéticos) aparecen en diferentes momentos en la historia europea después de que los primeros humanos modernos llegaran a Europa. Y ahora podemos constatar que estaban ahí desde el principio", enfatizó Eske Willerslev, director del Centro de Geogenética de la Universidad de Copenhague.

Cuando los ancestros de los europeos actuales emigraron de África hacia Asia y Europa hace entre 50.000 y 60.000 años, se encontraron con los neandertales. Los científicos descubrieron que el hombre de Kostenki tenía un pequeño porcentaje de genes de neandertal, confirmando que los cruces entre especies ya habían tenido lugar.

Los científicos emplearon los datos para determinar que los cruzamientos se hicieron hace unos 54.000 años. Como resultado de la mezcla, todo el mundo con ancestros euroasiáticos - desde los chinos hasta los escandinavos o los nativos de América tienen en su ADN una parte neandertal.

Los robustos neandertales prosperaron en Europa y Asia entre 350.000 a 40.000 años, pero desaparecieron tras la llegada del homo sapiens.

Se sabe que los neandertales eran inteligentes por sus complejos métodos de caza, el uso del lenguaje hablado y un sofisticado uso del fuego.

"Al principio estuvimos sorprendidos de descubrir que habían estado cruzándose. Ahora la pregunta es, ¿Por qué tan pocos cruzamientos? Es un extraordinario descubrimiento que aún no entendemos totalmente", comentó Robert Foley, profesor de evolución humana de la Universidad de Cambridge.