El planeta enano Haumea, con dos lunas y un anillo, sorprende a los astrónomos

Actualizado a las 12/10/2017 - 08:55

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Andalucía,12/10/2017(El Pueblo en Línea)-El extraño planeta enano Haumea, que es casi tan grande como Plutón pero no es redondo sino que tiene más bien forma de melón, ha ofrecido una nueva sorpresa a los astrónomos. Como si de un planeta gigante se tratara, tiene un anillo de unos 70 kilómetros de grosor orbitando a su alrededor, según La Vanguardia.

El descubrimiento, que se presenta hoy en la revista Nature, ha sido posible gracias a una campaña internacional de observaciones de Haumea liderada por José Luis Ortiz, del Instituto de Astrofísica de Andalucía (CSIC). En las observaciones participaron doce telescopios de seis países aprovechando una rara oportunidad en que Haumea eclipsó una estrella lejana.

“Hemos podido reconstruir con precisión la forma y el tamaño de Haumea”, declara Ortiz. “Es bastante más grande, menos reflectante y mucho menos denso de lo que se pensaba”.

Situado en estos momentos tan lejos del Sol como Plutón, o unas 50 veces más lejos que la Tierra, Haumea ha intrigado a los astrónomos desde que se anunció su descubrimiento en 2005. Las observaciones iniciales indicaron que debía medir casi 2.000 kilómetros en su lado más largo. Extrañó su forma oval, ya que los astros de este tamaño suelen ser esféricos. Y extrañaron las dos pequeñas lunas que le acompañaban.

Se llegó a la conclusión que tanto Haumea como sus lunas eran fragmentos de un astro mayor que fue destruido en un pasado remoto por algún gran impacto. La Unión Astronómica Internacional le llamó Haumea en honor a la diosa hawaiana de la fertilidad.