La protección de los pandas genera miles de millones de dólares

Pueblo en Línea  2018:07:03.10:57

WWF Reino Unido / Por China Daily

Beijing, 03/07/2018(El Pueblo en Línea) - El panda gigante es el animal nativo más emblemático de China y un poderoso símbolo para la conservación de la vida silvestre en todo el mundo, pero la protección de la especie sigue generando controversia.

Algunos zoólogos y periodistas argumentan que los millones gastados cada año para conservar el oso vulnerable son un desperdicio, en parte porque los hábitos de alimentación y crianza altamente selectivos de las criaturas las hacen tan difícil de proteger.

El naturalista británico Chris Packham dijo infamemente una vez que los pandas habían "caído en un callejón sin salida evolutivo" y que los conservacionistas deberían "desconectarse y dejarlos ir".

Pero una nueva investigación realizada por un equipo de científicos de China, Gran Bretaña, Estados Unidos y Australia plantea que los esfuerzos de protección de pandas producen un retorno de la inversión significativo.

El estudio, que fue publicado en la revista Current Biology, estima que el valor generado por las reservas de panda en China asciende a entre 2.600 millones y 6.900 millones de dólares al año, o aproximadamente 10 a 27 veces el costo de mantener las reservas.

"Muchos detractores han argumentado que gastar recursos valiosos en la conservación del panda es un desperdicio", dijo el autor principal del estudio Wei Fuwen de la Academia de Ciencias de China. "Nuestro análisis contradice esta visión y demuestra claramente el gran valor del panda, tanto por su valor cultural e intrínseco, como por los servicios ecosistémicos proporcionados por las reservas de pandas".

El estudio fue realizado por investigadores de la Academia China de Ciencias en China, la Universidad Nacional de Australia y la Universidad James Cook en Australia, la Universidad de Pittsburgh en Estados Unidos, el Zoológico de San Diego en Estados Unidos y la Universidad de Cardiff en Reino Unido.

Los investigadores analizaron una variedad de variables antes de presentar sus estimaciones, incluido el almacenamiento de carbono y la producción de recursos.

Las reservas de panda gigante ofrecen una variedad de servicios ecosistémicos que son valorados por la población local, según Wei. Las reservas se usan para cultivar, alimentar a animales, abastecerse de agua y cosechar leña.

Las reservas desempeñan un papel en la gestión del gasto de agua, la retención de sedimentos y nutrientes y en la captura de carbono. La investigación también tuvo en cuenta el valor cultural del panda.

"Ahora, sabemos que el sistema de reservas y protecciones está trabajando para revertir el declive del panda y que estos esfuerzos tienen beneficios para la sociedad y la naturaleza en general", dijo Wei.

Charlotte MacDonald, directora de colecciones de conservación y vida en la Royal Zoological Society of Scotland, no participó en el estudio, pero señaló que el panda es una "especie sombrilla" y las reservas de panda proporcionan protección para otros animales y plantas.

"Los pandas gigantes son en muchos sentidos también un buque insignia para la conservación", dijo MacDonald. "Salvaguardar sus hábitats también ayuda a proteger a muchos otros animales con los que conviven".

China ha intensificado sus esfuerzos en la conservación del panda desde que hace 28 años se realizó una encuesta que mostraba una fuerte caída en la población de pandas y una dramática pérdida de hábitat.

Una encuesta nacional de pandas en 1990 mostró que la población de pandas se había reducido a más de la mitad durante un período de 10 años, cayendo a 1.112 individuos. El hábitat del panda también había disminuido drásticamente, en dos tercios a 12.340 kilómetros cuadrados.

Desde entonces, el gobierno ha protegido 33.118 kilómetros cuadrados de reserva de pandas y el número de pandas se ha recuperado, aumentando a 1.864 individuos.

En 2016, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza rebajó al panda de "en peligro" a "vulnerable" en la lista global de especies en peligro de extinción.