Crece el impacto internacional de la acupuntura china

Pueblo en Línea  2018:11:07.14:02

Expertos tratan a pacientes en Londres. Hay cerca de 200.000 acupunturistas fuera de China. (Foto: proporcionada a China Daily)

Por Cecilia Liu

Londres, 07/11/2018 (El Pueblo en Línea) - La acupuntura, antigua técnica china para curar enfermedades, sigue generando impacto internacional y demostrando que es un tratamiento eficaz para tratar dolencias que la medicina occidental aún busca curar.

Nuevas aulas y clínicas de acupuntura se inauguran en países desarrollados como Reino Unido y Estados Unidos, y en economías emergentes como Brasil y Etiopía.

El abrazo a esta forma de medicina alternativa de 2.000 años de edad se ha extendido mucho más allá de las comunidades chinas. En los últimos años, la acupuntura se ha convertido en un elemento esencial del nuevo y saludable estilo de vida contemporáneo, sobre todo después de que rostros conocidos como Megan Merkel, Matt Damon o Madonna declararan su amor por ella.

La acupuntura no sólo se utiliza para aliviar el dolor, las náuseas y la cefalea. También se aplica en clínicas de belleza para el rejuvenecimiento de la piel, reducir la ansiedad y facilitar la pérdida de peso corporal.

Mike Cummings, director clínico de la Sociedad Británica de Acupuntura Médica, indicó que "la acupuntura tiene una posición única en nuestro mundo médico de hoy, porque algunos de los beneficios que aporta al cuerpo humano no encuentran sustitutos en otras prácticas médicas actuales”.

"Es alentador apreciar que entre los profesionales médicos se ha extendido su práctica. Asimismo, crece el número de artículos académicos de alta calidad sobre acupuntura que se publican en las revistas médicas más importantes. Los nuevos hallazgos investigativos están probando los magníficos efectos de la acupuntura."

Mejorando el flujo

El tratamiento empieza cuando un acupunturista inserta finas agujas en el cuerpo de un paciente.

No se inyectan sustancias a través de las agujas. En cambio, la pulsión del delicado hilo de acero mejora el flujo de la fuerza vital, conocida en chino como Qi, desde los órganos primarios del cuerpo hasta la piel, los músculos, los tendones, los huesos y las articulaciones.

Estos canales, a través de los cuales los flujos de Qi, se llaman meridianos. A lo largo de ellos se localizan la mayoría de los puntos de acupuntura. En otras palabras, las agujas funcionan reparando el daño infraestructural del cuerpo para asegurar que el Qi pueda fluir sin obstáculos.

Gracias a los comerciantes coreanos que llevaron esta sabiduría a su país, en el siglo VI la acupuntura comenzó a difundirse en el extranjero. Después saltó a Japón y hacia Vietnam.

La primera mención a la acupuntura en la cultura europea la hizo el doctor holandés Willem ten Rhijne cuando la descubrió en Japón mientras en el año 1680 trabajaba en el este de la India para una compañía holandesa.

En el siglo XIX, la acupuntura despertó un gran interés en los EE.UU. y Reino Unido. Una gran cantidad de artículos científicos aparecieron en las revistas médicas de la época. En ese momento, se consideró más como una novedad que como una práctica tradicional. En el siglo XX, a medida que las comunidades chinas asentadas en países extranjeros comenzaron a crecer, también lo hizo la práctica de la acupuntura en naciones como Reino Unido y Estados Unidos, aunque principalmente era utilizada por los chinos y sus descendientes.

Sin embargo, en 1993 y gracias a un incidente ocurrido en Reino Unido, se transformó el mercado y se creó una alta demanda de sesiones de acupuntura. La prensa divulgó que Luo Dinghui, acupunturista del barrio chino de Londres, había curado con éxito a varios pacientes británicos que padecían eczema.

Esta afección hace que la piel se torne rojiza, se agrieta y genere picazón. Hoy no existe cura occidental para el eczema.

El logro del acupunturista Luo despertó la curiosidad de varios científicos relevantes de la Sociedad Nacional del Eczema de Reino Unido, que hicieron su propia investigación y verificaron el logro. El anuncio llenó titulares. Cientos de pacientes hacían largas filas para llegar a ser sanados por las agujas de Luo.

Después de esta ola de interés, el mercado de la acupuntura en Reino Unido floreció y nuevas clínicas surgieron. En la actualidad, una sesión entre 30 minutos y 1 hora cuesta 50 libras (65 dólares). Desde finales del 2000, las universidades británicas otorgan grados de licenciatura en acupuntura.

Wang Tianjun, quien llegó a Reino Unido desde el 2007 para trabajar en el programa de acupuntura de la Universidad del Este de Londres, considera que "muchas de las personas que participan son estudiantes maduros, hasta tal punto fascinados con la medicina tradicional china que han decidido cambiar de carrera”.

"Mis estudiantes provienen de una amplia variedad de sectores. Hay abogados, contadores, gerentes de oficina y hasta banqueros", detalló Wang, quien estudió acupuntura en la Universidad de Medicina China de Nanjing, provincia de Jiangsu.

Alrededor del 90 por ciento de los estudiantes de Wang no son chinos. Y sus edades oscilan entre 30 y 60 años.

Otras universidades de Reino Unido ofrecen o han ofrecido grados de acupuntura, incluyendo la Westminster, la Southbank y la Middlesex.

“El auge de la acupuntura en Gran Bretaña es simétrico con lo que ocurre en toda Europa”, afirma Wang, quien con frecuencia imparte conferencias en múltiples universidades del viejo continente.

Desde el 2004, la acupuntura ha sido la medicina alternativa más frecuentemente utilizada en Suiza.

En 1988, Brasil la agregó a los tratamientos disponibles en su sistema de salud pública.

De acuerdo con las estimaciones del gobierno chino, el número de acupunturistas que practican fuera del país ronda los 200.000 especialistas. Más de un tercio de la población mundial ha recibido tratamientos de acupuntura y otras técnicas de la medicina tradicional china. También se va consolidando como una próspera industria.

QY Research, empresa que investiga el mercado, estimó que la industria manufacturera mundial de agujas de acupuntura ha logrado una tasa de crecimiento promedio de un 7,08 por ciento interanual. El año pasado se fabricaron casi 9,7 mil millones de agujas, amasando ganancias por 92 millones de dólares..

En 2010, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura incluyó a la acupuntura dentro de la selecta lista del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO.

El próximo 15 de noviembre, los acupunturistas de todo el mundo se reunirán en París, sede de la UNESCO, para conmemorar el Día Mundial de la Acupuntura.

Philip Rose-Neil, presidente de la junta de gobierno del Consejo Británico de Acupuntura, enfatizó que "existe un enorme potencial para el continuo crecimiento de la acupuntura. La innovación de la tecnología médica apoyará la acupuntura para lograr un mayor impacto."

Por ejemplo, el desarrollo de la acupuntura láser permitirá que las técnicas tradicionales sean aplicadas en sitios del cuerpo que las agujas no pueden alcanzar. Por otra parte, la tecnología mejorada para la fabricación de la aguja hará la práctica más segura y menos agresiva.

Wang Tianjun, profesor de acupuntura, demuestra las técnicas a sus estudiantes en Londes, Inglaterra, Reino Unido. (Foto: proporcionada a China Daily)

Desafíos futuros

A pesar del crecimiento del mercado mundial, la acupuntura sigue enfrentando retos como la regulación y la cobertura del sistema de seguros. De acuerdo con las estimaciones del gobierno chino, de los 183 países y regiones donde se practica la acupuntura, apenas en 29 de ellos se regula activamente la industria, y solamente en 18 naciones se mantienen los tratamientos de acupuntura dentro del sistema de seguros públicos.

Tang Shulan, fundador del Colegio de Medicina China Shulan, en Manchester, opina que "el desarrollo de la acupuntura está restringido en países sin regulación formal porque no hay garantía en los estándares del tratamiento. Además, sin la cobertura del seguro de salud pública, la acupuntura puede llegar a ser un tratamiento muy costoso."

Los reportajes sobre ciertos accidentes también han dañado su reputación y disuadido a muchos pacientes.

En 2012, una revista internacional identificó 325 incidentes de seguridad en pacientes que recibieron tratamiento de acupuntura, administrado por los médicos del Servicio Nacional de Salud de Reino Unido durante tres años. Los pacientes experimentaron vértigos y colapsaron de los pulmones. Incluso algunas agujas fueron olvidadas en sus cuerpos.

Otro factor que redujo significativamente el número de clínicas de acupuntura en Reino Unido y Europa fue la ley del 2014 que se implementó a través de la Unión Europea, que dejó sin efecto legal la venta de medicamentos herbales chinos. Las clínicas de acupuntura, que anteriormente lograban ingresos significativos con los medicamentos herbales, ya no podían obtener beneficios y muchas cerraron.

"En comparación con una década atrás, el número de clínicas de acupuntura de Reino Unido se ha reducido significativamente", precisa Tang. "Sin embargo, aquellas que resistieron la prueba del tiempo y lograron sobrevivir le han demostrado credibilidad y efectividad a sus pacientes. Esperamos que continúen su labor y mejoren la salud de sus pacientes."