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ESPECIAL: La Habana llega a su 499º aniversario con la mirada puesta en el medio milenio

Por Raimundo Urrechaga

LA HABANA, 16 nov (Xinhua) -- Considerada una de las ciudades con más historia, tradición y encanto de América Latina y el Caribe, La Habana, llegó hoy a su 499º aniversario con la mirada puesta en el medio milenio de esta mítica urbe en 2019.

La capital cubana, una ciudad que para muchos parece parada en el tiempo, es hoy agasajada por sus habitantes y autoridades con nuevas obras sociales para el disfrute de las mayorías y la restauración de sus emblemáticos edificios coloniales.

Para iniciar las celebraciones, este viernes pocos minutos después de la medianoche, un grupo de niños acompañó al historiador de la ciudad Eusebio Leal desde el Palacio de los Capitanes Generales (antigua sede de gobierno) hasta el sitio fundacional conocido como El Templete.

Allí en 1519 se celebró la primera misa y cabildo, a la sombra de una ceiba, árbol frondoso cuya simbología mística trasciende el tiempo y es hoy un lugar de obligada visita para miles de cubanos.

A pesar de los años, los habaneros mantienen una de las tradiciones más antiguas que consiste en dar tres vueltas a la ceiba y pedir tres deseos.

"Mantener esta tradición es valioso y muchos respetamos las costumbres que han pasado de generación en generación. Inclusive el historiador de la ciudad vino a encabezar la celebración por un nuevo aniversario de La Habana", afirmó a Xinhua, Cristóbal González.

Este cubano siente un mayor orgullo pues nació el mismo día del aniversario de la ciudad y este 2018 llegó a los 70 años, algo que viene agradecer con creces ante la famosa ceiba.

"Coincidir mi nacimiento con el aniversario de la fundación de La Habana para mi tiene un significado sumamente importante y valioso", dijo.

Al dar inicio al año 500 de la fundación de la urbe, cuyo colofón será en noviembre de 2019, el historiador de La Habana Eusebio Leal manifestó que esta conmemoración es un "punto de partida" para continuar trabajando en los problemas complejos que hoy enfrenta la urbe.

"Una ciudad que no tiene que avergonzarse sino al contrario enorgullecerse de su historia y que se dispone en este 500 aniversario a no tomarlo como una meta o un puerto al que llegamos sino como un punto de partida para realizar en toda La Habana obras útiles para el pueblo", indicó el intelectual cubano.

Leal, artífice de la restauración del casco histórico habanero, manifestó que la capital cubana no es más una ciudad de tradiciones y leyendas sino es su gente, con amplias capacidades profesionales y virtudes humanas, lo que hacen que hoy tenga más grandeza.

"Es importante haber llegado al inicio del año 500 reconstruyendo los teatros, las fortalezas, edificios históricos, las viviendas. Todo lo que hemos podido hacer se ha hecho en años difíciles, pero estoy convencido que siempre se puede hacer mucho más por La Habana", añadió.

Cientos de habitantes de la capital cubana escucharon atentamente a Leal desde las afueras del sitio histórico donde se apostaron desde horas tempranas de la tarde para acudir a la tradicional vuelta a la ceiba.

"Vengo aquí a pedir por la salud de mi familia, por la paz y tranquilidad de nuestro país y del mundo, además de celebrar los 499 años de esta ciudad San Cristóbal de La Habana", afirmó a Xinhua Caridad Segura, una trabajadora estatal.

A pesar del cansancio del día muchos cubanos decidieron acudir justo después de la medianoche al histórico lugar para no dejar pasar una tradición que es parte insoslayable de la cultura nacional.

"Hoy es un día de regocijo para todos los habitantes de La Habana y debemos mantener nuestras costumbres. Estoy contenta de venir una vez más a dar la vuelta a la ceiba junto al pueblo", expresó a Xinhua Juana Pérez, una cubana jubilada.

Como parte de los festejos por el inicio del año 500 de la fundación de la urbe en las últimas semanas se han inaugurado numerosas instalaciones sociales y se llevarán a cabo varios eventos culturales hasta noviembre de 2019, cuando la ciudad alcance el medio milenio.

La restauración y mejora de varios edificios históricos y museos, bibliotecas, escuelas y un programa de vivienda que beneficiará a 700 residentes del centro histórico son algunas de las acciones que se ejecutarán durante el próximo año.

Las autoridades de La Habana se centran en los preparativos para el quinto centenario de la ciudad, última de las primeras siete villas cubanas fundados por los conquistadores españoles, precedida por Baracoa (1511), Bayamo (1513), Trinidad, Camagüey y Sancti Spíritus (1514), y Santiago de Cuba (1515).