WASHINGTON, 3 dic (Xinhua) -- La nave espacial OSIRIS-REx de la agencia espacial estadounidense NASA llegó hoy al asteroide Bennu después de un viaje espacial de dos años.
La nave espacial para la investigación del asteroide encendió el propulsor a las 12:08 hora del este de Estados Unidos y voló a cerca de 20 kilómetros de distancia de esta roca, tan cerca que la NASA describió el hecho como un arribo.
De esta forma empezó una investigación de un año sobre el asteroide rico en carbono que podría impactarse en la Tierra en unos 200 años. La investigación también ofrecerá claves sobre la manera en que evolucionó la vida en los primeros días de nuestro planeta.
La NASA anunció en su cuenta oficial de Twitter que "hemos llegado".
OSIRIS-REx, lanzada en septiembre de 2016, se acercará aún más a Bennu el mes próximo y pasará cerca de un año analizando el asteroide antes de seleccionar un sitio que resulte seguro y científicamente valioso para recoger una muestra.
Después de esto, la nave espacial se acercará más, extenderá un brazo para la toma de muestras y tocará la superficie del asteroide durante apenas cinco segundos usando gas nitrógeno para agitar el terreno y recolectar al menos 60 gramos de material suelto.
El nombre completo de la nave espacial: Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer (Nave Exploradora de Regolito con Capacidad de Interpretación Espectral y de Orígenes) permite conocer sus tareas principales.
Se espera que regrese a la Tierra con la muestra para septiembre de 2023, informó la NASA.
La órbita de Bennu corre entre la de la Tierra y la de Marte en lugar de la del cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter que está más alejada.
Bennu, actualmente a unos 122 millones de kilómetros de la Tierra, realiza una órbita alrededor del Sol cada 1,2 años y se acerca mucho a la Tierra cada seis años, lo que se traduce en una probabilidad de colisión contra la Tierra a finales del siglo XXII.
Otra razón por la que Bennu fue elegido entre los cerca de 500.000 asteroides conocidos en el Sistema Solar es su composición rica en carbono.
Los asteroides primitivos como Bennu se parecen a la Tierra cuando inició la vida y contienen moléculas orgánicas, volátiles y aminoácidos que pudieron haber sido los precursores de la vida en la Tierra.
La llegada se produce después de que el explorador de asteroides japonés Hayabusa2, lanzado en 2014, liberó dos pequeños exploradores robóticos sobre el asteroide Ryugu en septiembre.
Tanto Bennu como Ryugu son asteroides cercanos a la Tierra con diámetros de alrededor de 500 y 900 metros, respectivamente.
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