Cerca de los leones

Pueblo en Línea  2019:02:25.14:40

Dos leones descansan en los arbustos de la Reserva Ol Kinyei en la Reserva Nacional de Masai Mara de Kenia, donde el conservacionista de vida silvestre chino Zhuo Qiang (en el automóvil) ha vivido y trabajado desde 2011. [Foto proporcionada a China Daily]

Por Cheng Yuezhu

Nairobi, Kenia, 25/02/2019(El Pueblo en Línea) - Los esfuerzos de conservación de la vida silvestre de un hombre de Chongqing en Kenia están ganando atención de los medios, informa Cheng Yuezhu.

Durante su infancia, Zhuo Qiang a menudo soñaba que se convertiría en león y correría libremente a través de una vasta extensión de la sabana.

Zhuo, que ahora tiene 46 años, ha vivido y trabajado durante casi una década entre los leones de África como conservacionista de vida silvestre en China. Es conocido localmente como Simba, que significa "león" en swahili.

Antes de ir a África, aprendió inglés y francés, ambos idiomas de uso común en el continente africano, en la Universidad de Sichuan en China y luego trabajó en asuntos exteriores como funcionario en la ciudad de Chongqing durante más de 10 años. Y cuando tuvo la oportunidad de poner un pie en África en 2004, Zhuo sintió que podría ser capaz de responder finalmente a su verdadera vocación.

"África se veía exactamente igual que en mis sueños de infancia. Sentí la libertad máxima de que la Tierra es redonda y expansiva, que todo es feliz y libre", dice.

"Cuando vi por primera vez a los leones en la naturaleza y supe que se estaban extinguiendo, decidí protegerlos".

Sin embargo, decidir a los 30 años dejar todo en China e irse a África para trabajar en la vida silvestre no le pareció una tarea fácil al principio. Tardó seis años de deliberación antes de presentar su renuncia y establecerse en la Reserva Ol Kinyei en la Reserva Nacional de Masai Mara en Kenia en 2011.

La hija de Zhuo, Zhuoyang Linger (derecha) habla con una mujer local. Ella ha estado ayudando a Zhuo con su trabajo de ONG al pasar sus vacaciones de verano en Kenia desde los 12 años. [Foto proporcionada a China Daily]

Incluso con pocos contactos y recursos limitados en los primeros días de Zhuo en África, comenzó a vagar por las sabanas. Mientras montaba carpas en el camino, buscó a tientas la comprensión de la naturaleza de los leones y su relación con los lugareños. Durmiendo en el desierto, dice que nunca se preocupó por su seguridad, porque los leones son animales excepcionalmente inteligentes, que normalmente no atacan a los humanos.

Como la actividad humana en cualquier lugar representa un desafío para la vida silvestre, también en África, los leones han encontrado sus espacios de vida perturbados y, a veces, tienen que aprovecharse del ganado, lo que provoca pérdidas económicas para los habitantes de la zona. Al observar tal situación, Zhuo ideó un conjunto de medidas de conservación de la vida silvestre sostenibles basadas en el bienestar local.

Además de cooperar con los gobiernos y las organizaciones para recaudar fondos y combatir la caza furtiva, busca alquilar pastos a los residentes para que se incluyan en la reserva, proporcionando un espacio de vida más grande para los animales salvajes y mayores ingresos para los locales, ya que pueden cobrar una renta y trabajar como guías en la reserva.

"La única manera de lograr el éxito de la conservación de la vida silvestre es ayudar a la comunidad primero", dice Zhuo.

"Lo que más me enorgullece es que los residentes locales ahora consideran la conservación de la vida silvestre como su propia responsabilidad, porque ayudar a los animales también es ayudarse a uno mismo".

Establecido en 2011, el Fondo de Conservación Mara es la primera ONG de una persona de China en África, según Zhuo. Gracias a los esfuerzos de la organización, el tamaño de Ol Kinyei Conservancy ha aumentado de 3.300 hectáreas desde 2011 a 7.300 hectáreas en la actualidad, y el número de leones en la reserva ha aumentado de 15 a 30.

Zhuo (segundo desde la izquierda) fue el primer chino en unirse a la tribu Maasai en 2015 por su contribución al bienestar local y por ser un "pacificador" entre humanos y leones. [Foto proporcionada a China Daily]

La noticia de su trabajo se está difundiendo debido a la creciente cobertura de los medios y al documental de 2017 History Channel sobre él, Lion Heart.

Huang Hongxiang, conservacionista de vida silvestre en contra del comercio de marfil, dice: "Creo que Simba (Zhuo) inspiró a mucha gente, incluido yo mismo".

Los esfuerzos de Zhuo motivaron a Huang a establecer China House, una compañía que apunta a impulsar la comunicación entre China y África.

En 2015, Zhuo fue el primer chino en convertirse en miembro de la tribu Maasai por su contribución al bienestar local y al "pacificador" entre humanos y leones.

"De hecho, hay mucho en común entre los seres humanos y los leones", dice. "Al igual que los leones, los miembros de la tribu son valientes, cariñosos y amables, y como los humanos, los leones son animales sociales".

Un grupo de leones gobierna un pedazo de tierra hasta que envejecen y una nueva generación se hace cargo. Asimismo, ha surgido una nueva generación de conservacionistas de la vida silvestre.

[Foto proporcionada a China Daily]

La hija de Zhuo, Zhuoyang Linger, conocida como "la pequeña Simba", ahora contribuye a la causa. A los 15 años, la estudiante de secundaria, que vive en Chongqing con su madre, visitó África por primera vez a los 4 años. Desde 2016, ayuda a Zhuo con su trabajo de ONG al pasar sus vacaciones de verano en Kenia. Durante su estancia, ella lo acompaña en patrullas matutinas contra el pastoreo ilegal, la caza furtiva o para encontrar animales heridos. Ella también toma notas, fotos y traduce para los visitantes chinos en la reserva.

"Estoy tan orgullosa de poder ser la asistenta de mi padre y presentar nuestro trabajo a otros. Espero hacer un esfuerzo para ayudar a los animales salvajes a sobrevivir y evitar que se extingan", dice Zhuoyang.

Para aumentar la conciencia pública, ella exhibe fotos de la vida silvestre que ha tomado y da discursos.

Mientras más chinos se comprometen con la conservación de la vida silvestre en África, según un informe publicado por la Casa de China en 2018, es una causa que no requiere ir a África en persona. La conservación puede comenzar en casa.

"Todos podemos contribuir a la conservación de la vida silvestre y al ecosistema. Ahorrar un poco de agua al ducharse, ser amable con los animales, dejar de comprar productos de animales silvestres", dice Zhuo. "Al final, todos podemos influir en más personas a nuestro alrededor".