Nuevo proyecto liderado por China podría mejorar la investigación espacial

Pueblo en Línea  2019:04:12.15:20

La primera foto de un agujero negro. [Foto: proporcionada a chinadaily.com.cn]

Por Zhou Wenting

El Tianqin, actual proyecto de colaboración internacional liderado por China, se espera que mejore significativamente la comprensión de los principales fenómenos cósmicos, incluyendo los agujeros negros, afirmaron científicos y especialistas del sector.

Tianqin es un sistema de detección de ondas gravitacionales basado en el espacio, planificado para estar listo en el 2035.

Su nombre es una combinación de las palabras chinas Tian, que significa cielo, y Qin, que significa instrumento musical de cuerda.

Su estructura constará de tres satélites, alineados en triángulo equilátero alrededor de la Tierra y dentro de una órbita de 100.000 kilómetros.

Tianqin trabajará para detectar ondas gravitacionales, que los científicos teorizan que son ondas en la tela del espacio-tiempo causada por violentos eventos cósmicos, tales como colisiones de agujeros negros, supernovas e incluso procesos asociados al nacimiento del universo.

"Una vez completado, el sistema Tianqin se convertirá en una importante herramienta para buscar y detectar agujeros negros de todos los tamaños y longitudes de onda durante las próximas dos décadas", precisó Wu Qingwen, profesor de la Escuela de Física de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Huazhong en Wuhan, provincia de Hubei.

Este miércoles, el Event Horizon Telescope (EHT, por sus siglas en inglés) reveló la imagen de un agujero negro. Esta es la primera representación gráfica de lo que se consideran el objeto más extremo del universo. Wu fue uno de los más de 200 astrónomos internacionales involucrados en la colaboración de EHT.

“La colaboración internacional es vital para las observaciones astronómicas”, asegura Wu.

Además de la eficiente captura de la primera imagen de un agujero negro, con anterioridad y gracias a la colaboración internacional, otras dos detecciones de ondas gravitacionales de fusiones de agujeros negros también pudieron ser verificadas.

En febrero del 2016, el Observatorio de Ondas Gravitacionales del Interferómetro Láser en los Estados Unidos (LIGO, por sus siglas en inglés) anunció la primera observación de las ondas gravitacionales generadas por la fusión de un agujero negro. En junio, se anunció la segunda detección de un evento de onda gravitacional de colisiones de agujeros negros.

Wu considera que Tianqin tiene potencial para descubrimientos aún mayores.

"LIGO utiliza interferómetros en el suelo con una longitud de brazo de 4 km. Pero con los satélites, la longitud del brazo aumentará a 170.000 km. Por lo tanto, las sondas basadas en el espacio (habilitadas por Tianqin) serán capaces de detectar ondas gravitacionales a frecuencias mucho más bajas generadas por la fusión de agujeros negros masivos o supermasivos”, vaticinó el astrónomo chino.

"También nos permitirá ver los agujeros negros más pequeños durante la infancia del universo, así como entender la historia del crecimiento del agujero negro y la evolución de las galaxias”, añadió.

Tu Liangcheng y otros dos investigadores intercambian ideas en la Universidad de Ciencias y Tecnología de Huazhong en Wuhan, provincia de Hubei, 27 de marzo del 2019. [Foto: Xinhua]

Tu Liangcheng, uno de los principales científicos de Tianqin, informó que el proyecto ha estado avanzando sin problemas.

"Hasta ahora hay cerca de 200 científicos chinos de más de 30 instituciones nacionales de investigación y universidades y alrededor de 30 investigadores de al menos ocho países -incluyendo Rusia, Italia, Alemania y Francia- que han participado en el proyecto", detalló Tu, quien es también director del Centro de Gravitación de la Universidad de Wuhan.

Shen Zhiqiang, jefe del Observatorio Astronómico de Shanghai, adscrito a la Academia de Ciencias de China y miembro del EHT, expresó que lograr la imagen de un agujero negro ha alentado a los científicos chinos a participar en una mayor colaboración internacional e impulsar la capacidad del país para estudiar el espacio profundo.

Los científicos chinos participaron en Hawai y España en las observaciones que produjeron la primera imagen del agujero negro. A lo largo de dos años, estuvieron muy involucrados en el análisis de datos de seguimiento y la explicación teórica ulteriores a las observaciones de cinco días realizadas en abril del 2017.

“El Observatorio Astronómico de Shanghai lidera el país en la interferometría de base muy larga. Esta es la técnica que la matriz telescópica utilizó para captar la imagen del agujero negro. El citado observatorio tomó la iniciativa de organizar y coordinar la participación de los investigadores chinos en las observaciones y estudios de EHT”, afirmó Shen. Eso permitió a Shanghai ser una de las seis ciudades del mundo involucradas en la conferencia de prensa simultánea que dio a conocer el éxito en la captura de la primera imagen del agujero negro.

Ningún telescopio chino, incluido el gran telescopio de Guizhou, que es el radiotelescopio de abertura llena más grande del mundo, participó en las observaciones de EHT.

Yuan Yefei, profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología del Departamento de Astronomía de China, también miembro del equipo de EHT, confirmó que el telescopio Guizhou no participó principalmente porque su banda de longitud de onda no era lo que se necesitaba para esta observación.