El alza del precio de las frutas preocupa a los consumidores chinos

Pueblo en Línea  2019:06:11.14:24

Un cliente elige frutas en un supermercado de Shijiazhuang, provincia de Hebei. El precio medio de siete frutas comunes, verificado entre el 20 y el 26 de mayo, fue de 7,93 renminbi (1,15 dólares estadounidenses) por kilogramo. Sin embargo, en el mismo período del pasado año fue de 5,53 renminbi. (Foto: Jia Minjie/ China Daily）

Por Zhang Yangfei

Beijing, 11/06/2019 (El Pueblo en Línea) - En los últimos años, los consumidores chinos han acuñado el término "libertad cereza" para describir la capacidad de una persona que -sin tener que pensarlo dos veces- puede comprar cerezas importadas. Sin embargo, ahora muchos expresan su preocupación de que esta “libertad frutal” se pierda debido a los fuertes aumentos en los precios actuales de frutas comunes, incluyendo manzanas, peras y melocotones.

Muchos usuarios de la red social china Weibo afirmaron que estaban "sorprendidos" por el alza de los precios y consternados porque tal vez no serían capaces de permitirse el lujo de adquirir sabrosas frutas. Algunos añadieron que debido al aumento ya ni pelaban la fruta pues no querían desperdiciar ni siquiera una ínfima parte.

De acuerdo al Ministerio de Agricultura y Asuntos Rurales de China, el precio medio de siete manzanas comunes Fuji, uvas de Kyoho, peras, piñas, plátanos, sandías y mandarinas, se verificó del 20 al 26 de mayo, en 7,93 renminbi (1,15 dólares estadounidenses) por kilogramo, en comparación con los 5,53 renminbi que costaban el año pasado.

Las estadísticas también demuestran que el precio ha aumentado alrededor de un 38 por ciento, calculado desde la primera semana del año.

Zhou Yiran, residente en Nanjing, provincia de Jiangsu, se siente "enojado" cada vez que tiene que adquirir una porción de uvas que cuesta alrededor de 20 renminbi.

"Compro uvas dos o tres veces a la semana. Son una "necesidad vital" para mí. Por eso nunca había prestado atención al precio exacto. Antes, una pequeña porción de uvas solía costar alrededor de 12 renminbi, ahora ronda los 20 renminbi”, fustigó.

Han Xu, residente en Beijing, ironizó sobre la procedencia de las frutas.

"Pagué 16,80 renminbi por dos melocotones. Realmente dudo que fueran cultivados por las hadas celestiales".

Un miembro del personal de Guoxiang Siyi, cadena de fruterías de Beijing, indicó que la subida de los precios se ha mantenido vigente durante todo el año.

"Aunque el precio de la fruta de temporada, como las cerezas, no ha cambiado mucho. La manzana sí. Por ejemplo, antes solíamos vender 1,5 kilogramos de manzanas de gama baja por 10 renminbi. Sin embargo, este año vendemos 500 gramos por 7 renminbi”, explicó.

En su frutería, 500 gramos de manzana Fuji cultivada en Yantai, provincia de Shandong, cuesta 14,80 renminbi. Asimismo, 500 gramos de manzanas de Xinjiang Aksu cuestan 16,80 renminbi y los melocotones de Chengdu cuestan 17,80 renminbi.

"Estre año cualquier tipo de fruta está cara. Hubo malas cosechas el pasado año y el rendimiento se vio gravemente afectado", precisó Zhang Yuanhua, un labriego del distrito Pinggu en Beijing.

Song Qinghui, economista de Qinghui, un centro de análisis con sede en Shenzhen, provincia de Guangdong, señaló que el fuerte aumento del precio de las manzanas se debe principalmente a un golpe de frío que afectó las zonas septentrionales de China a finales de octubre e influyó negativamente en el rendimiento de los cultivos.

"Desequilibró la oferta y demanda de las manzanas", añadió, y destacó que la producción de manzanas en el oeste del país cayó cerca del 50 por ciento. Incluso en algunas áreas de la provincia de Shaanxi - la región de mayor producción de manzanas del país- la entrega de los cultivos decayó en un 80 por ciento.

Poca disponibilidad en almacenes

Wu Jie, analista del sector frutícola del Ministerio de la Agricultura y Asuntos Rurales de China, advirtió que durante los meses de mayo y junio el inventario anual siempre se encuentra en su nivel más bajo, y la fruta de temporada aún no llega al mercado. Como es lógico, son mayo y junio los meses con frutas más caras.

Wu subrayó que este año los precios han sido los más altos desde el 2014. Y que a partir de finales de octubre, la disponibilidad de manzanas y peras en almacenes bajó. Es por ello por lo que cuando comenzó el mes de mayo los suministros ya eran escasos.

Wu también indicó que el inventario, o la proporción de peras en almacenamiento, es inferior al 10 por ciento de la producción anual nacional, mientras que la cifra en el caso de las manzanas es inferior al 20 por ciento, en comparación con un 30 por ciento mínino disponible en años anteriores.

“La proporción de fruta de buena calidad también ha caído este año”, aseveró el especialista del Ministerio de la Agricultura y Asuntos Rurales de China.

Aunque las estadísticas evidencian que en los últimos tres años los precios han crecido poco, aunque de forma constante, las cifras más recientes han generado estupor entre los consumidores chinos. Esto se debe a que hay muchas personas que no recuerdan el precio real que han venido pagando. Y entonces, de repente sienten que los precios son mucho más altos que los habituales.

Para ahorrar dinero, muchos consumidores han dejado de comprar en fruterías y buscan proveedores alternativos.

Zhao Chenyi, residente en Beijing, recientemente descargó la aplicación de comercio electrónico Pinduoduo, que permite a los usuarios poder unirse para compra en grupo por cantidades y asi pagar menos. Por su parte, Wen Hong, también residente en Beijing, aseguró que ha dejado de comprar fruta en el mercado físico. Ahora las compra en línea, aunque eso signifique que no pueda probar su calidad antes de que arriben a casa.

Li Yi, de Xi'an, provincia de Shaanxi, comenzó a comprar directamente de un huerto rural.

"El precio, sumando los costos de ida y vuelta, sigue siendo más barato que en la frutería”, afirmó.

Wu considera que las reacciones extremas de los consumidores debido al aumento de los precios de las frutas se deben, en gran medida, al aumento de la demanda como resultado del rápido desarrollo de la economía china.

"A medida que suben los ingresos y sube el nivel de vida, la fruta se convierte en un artículo de primera necesidad para muchos hogares. Por lo tanto, si el precio de este producto sube, afecta a muchos consumidores", observó.

Pérdida de la ventaja comparativa

China es el mayor productor mundial de fruta, y también un mercado dinámico de productos frescos. Los productos importados, como los kiwis de Nueva Zelanda, las cerezas de Chile y el durio del sudeste asiático, están ganando un lugar cada vez más importante en la lista de los consumidores urbanos.

Además, las tendencias globales, como la manía de los "superalimentos” – aquellos que se consideran nutricionalmente altos y ricos en antioxidantes- han impulsado a los consumidores a comprar más frutas orgánicas frescas, elevando los precios de las variedades promedio.

“Las frutas chinas que son líderes mundiales como las manzanas, peras y sandías tienen una gran ventaja de precio en el mercado internacional, pero su creciente encarecimiento significa que el país está perdiendo esa ventaja comparativa, situación que también explica la preocupación que existe a nivel nacional”, enfatizó Wu.

Sin embargo, Song, economista de Qinghui, un centro de análisis con sede en Shenzhen, provincia de Guangdong, cree que el alza del precio de la fruta no es necesariamente algo adverso.

"Los entusiastas debates sobre la "libertad frutal" reflejan el hecho de que las personas están experimentando una clara mejoría en sus patrones de consumo, lo cual también es un factor de peso en el alza de los precios. Cuando las personas se vuelven más sofisticadas, exigen una mejor calidad de fruta", reconoció. Y agregó que la buena noticia es que los precios de muchas frutas pronto caerán. Por ejemplo, las sandías ya están entrando en temporada y en agosto su precio se debe reducir considerablemente.

Wu calcula que el precio total de las frutas irá disminuyendo cuando más productos de estación impacten en el mercado. Y algo que es casi seguro es que la escasez de inventario desencadenará un aumento anual de la producción.

"En el futuro, debido a que China sufre un cambio dramático en el consumo, el precio de la fruta jugará un papel mucho más abarcador, al igual que en los precios globales de los productos básicos. Esos cambios estarán estrechamente vinculados a la situación económica”, concluyó Song.