El nombre oficial del nuevo virus genera opiniones entre los científicos

Pueblo en Línea  2020:02:13.14:32

Un trabajador de la salud prueba nuevas muestras de coronavirus en el laboratorio Ojo de Fuego de Wuhan, provincia de Hubei, 6 de febrero del 2020. [Foto: Zhou Chao / China Daily]

Por Zhang Zhihao

Beijing, 13/02/2020 (El Pueblo en Línea) - Los científicos chinos han opinado acerca del nombre científico oficial otorgado al nuevo coronavirus. Algunos afirman que el nombre es descriptivo y sigue las prácticas de clasificación típicas, mientras que otros destacan que podría ser mal interpretado y causar temores innecesarios.

El nombre del virus es Coronavirus 2 del Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS-CoV-2), y fue presentado este martes en la base de datos BioRxiv del Grupo de Estudio del Coronavirus del Comité Internacional de Taxonomía de Virus.

El grupo del Comité Internacional de Taxonomía de Virus indicó que el nuevo patógeno es una cepa hermana paralela al virus del SARS del 2003, y que ambos pertenecen a la especie de coronavirus relacionado con el SARS.

La razón de esta clasificación es "resaltar la necesidad de estudiar toda la especie de virus para complementar la investigación centrada en virus patógenos individuales de importancia inmediata".

El brote actual es la tercera propagación en dos décadas de un coronavirus animal en humanos que genera una epidemia de consideración. Por lo tanto, "la investigación mejorará nuestra comprensión de las interacciones virus-huésped en un entorno en constante cambio, y mejorará nuestra preparación para enfrentar futuros brotes", aseguran.

Desde su publicación, el nuevo nombre ha generado diversos comentarios. Mebratu A. Bitew, candidato a doctorado en biología de la Universidad de Melbourne, destacó en su cuenta de Twitter que estaba a favor del nuevo nombre comparado con el indicador anterior 2019-nCoV, que señalaba un nuevo coronavirus descubierto en 2019.

Y añadió que el término "nuevo" era una "criterio confuso" porque ni la enfermedad ni el rango del huésped pueden utilizarse para determinar de manera confiable la novedad de un virus, ya que unas pocas mutaciones pueden hacer que un virus sea mortal o permute hacia otro huésped.

El nuevo título también ha seguido las convenciones de nomenclatura tradicionales, como las utilizadas para nombrar la fiebre del dengue. De acuerdo al Comité Internacional de Taxonomía de Virus, el dengue tropical transmitido por mosquitos tiene cuatro serotipos con receptores, síntomas y métodos de transmisión similares. Es por ello por lo que sus variantes se denominan DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV-4.

El virus de la epidemia de SARS del 2003 se denominó SARS-CoV.  Dado que el último coronavirus también se origina en los murciélagos, usa el mismo receptor para infectar células y comparte casi el 80 por ciento de su material genético con el virus del SARS, es natural que los científicos agreguen un número detrás de él para indicar esa relación.

Sin embargo, para el ojo inexperto, agregar simplemente un número 2 detrás del virus del SARS pudiera percibirse como un descendiente directo del SARS, en lugar de entenderlo como un virus pariente cercano al patógeno y el que causó el primer brote viral importante en China durante el siglo XXI, cuestionó  El Intelectual, una cuenta pública de WeChat fundada por científicos de renombre, entre los que se incluye el neurocientífico Rao Yi.

Los síntomas visibles del SARS también son más graves, y tiene una tasa de mortalidad más alta, alrededor del 9,6 por ciento, comparado con el nuevo coronavirus, que se estima en alrededor del 2 al 4 por ciento, precisó el Centro Chino para el Control y Prevención de Enfermedades.

Por lo tanto, y debido a que la mención del virus del SARS todavía afecta la sensibilidad emocional del pueblo chino, los científicos han sido muy cuidadosos al comparar los dos coronavirus.

Este domingo, el virólogo Chen Huanchun se disculpó por expresar erróneamente que el nuevo coronavirus es un tipo de virus del SARS, causando pánico en las redes sociales chinas, ya que muchos pensaron que el nuevo virus y el SARS eran lo mismo. Esta confusión provocó que muchos destacados científicos tuvieran que argumentar para desacreditar tal afirmación.

El Intelectual informó que muchos científicos chinos no están satisfechos con el nombre formal del virus. Entre ellos está Shi Zhengli, la viróloga que descubrió el origen desde el murciélago del nuevo virus. Ella aseguró que están ofreciendo sugerencias para tratar de modificar el nombre oficial.

En la comunidad científica china se han venido analizando otros nombres, incluidos TARS-CoV, HARS-CoV, CARSCoV y PARS-CoV.  El "ARS" representa el síndrome respiratorio agudo, con T representando transmisible, H para humano, C para contagioso y P para neumonía.

Aún no se sabe si el Comité Internacional de Taxonomía de Virus tendrá en cuenta dichas sugerencias.

Este martes, la OMS nombró la enfermedad causada por el virus como COVID-19, que significa: enfermedad por coronavirus descubierta en 2019. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, indicó que el nombre es neutral, pronunciable y relacionado con la enfermedad.

"Tener un nombre es importante para evitar el uso de otros que pueden ser inexactos o estigmatizantes", recalcó.  "También nos ofrece un formato estándar para usar en futuros brotes de coronavirus".