China construye un nuevo y poderoso telescopio de reconocimiento de campo amplio

Pueblo en Línea  2020:04:22.15:02

Ilustración del telescopio de reconocimiento de campo amplio de 2,5 metros. [Foto: China Daily]

Por Zhang Zhihao

Haixi, la provincia de Qinghai, 22/04/2020 (El Pueblo en Línea) -Cerca del "Campamento de Marte", en la provincia de Qinghai, los científicos chinos están construyendo el telescopio de reconocimiento de campo amplio más potente de su clase en el hemisferio norte. Estará listo en el 2022 y al año siguiente podrá comenzará a estudiar el cielo nocturno.

Se espera que su privilegiada vista panorámica conduzca a nuevos descubrimientos astronómicos como el hallazgo de cuerpos celestes débiles o estudiar cómo la estructura de las galaxias cambia con el tiempo. También podrá utilizarse para vigilar los desechos espaciales y garantizar la seguridad de las naves espaciales durante futuras exploraciones.

El 16 de abril, la Universidad de Ciencia y Tecnología de China firmó un acuerdo de cooperación con la prefectura autónoma mongola y tibetana de Haixi, en la provincia de Qinghai. El telescopio se emplazará en la cima del monte Saishiteng, cerca de la ciudad de Lenghu, en la conocida prefectura por su "Campamento de Marte". El lugar posee un inquietante paisaje desértico erosionado que se asemeja mucho a la superficie del planeta Marte.

De acuerdo a la información del proyecto obtenida por China Daily, el nuevo instrumento en cuestión se llama Telescopio de Reconocimiento de Campo Amplio, y tiene un costo estimado de 200 millones de renminbi (28 millones de dólares estadounidenses).

Cuenta con un telescopio óptico de 2,5 metros de diámetro y una cámara de 750 millones de píxeles y 1,5 toneladas métricas, lo que lo convierte en el telescopio de reconocimiento de campo amplio más capaz de su clase al norte del Ecuador.

Zheng Xianzhong, investigador del Observatorio de la Montaña Púrpura de la Academia de Ciencias de China, una de las instituciones clave detrás del proyecto, destacó que el telescopio puede estudiar todo el cielo del norte una vez cada tres noches. Durante su período de operación de seis años puede llegar a recopilar alrededor de 400 terabytes de datos anuales en imágenes.

Esta velocidad de exploración está a la par con la capacidad del Gran Telescopio de Reconocimiento Sinóptico que se está construyendo actualmente en Chile, el telescopio de gran campo más importante del mundo y que tiene 8,4 metros de diámetro. Equipado con una cámara de 3.200 millones de píxeles, se utiliza para la exploración del cielo austral.

El telescopio de reconocimiento de campo amplio es "complementario y tiene sinergia con el Gran Telescopio de Reconocimiento Sinóptico en términos de accesibilidad al cielo y a la ciencia", aseguró Zheng.

"El telescopio de reconocimiento de campo amplio es una poderosa máquina que en su período de prospección de seis años producirá la imagen más profunda del cielo del norte, proporcionando datos clave para múltiples investigaciones científicas".

La NASA también tiene un nuevo telescopio de prospección de campo amplio en proyecto, aunque lo pondrá en el espacio y no dentro de la Tierra. Se llama Telescopio de Prospección Infrarroja de Campo Amplio. Sin embargo, este importante proyecto de 3.200 millones de dólares ha sufrido repetidas amenazas de cancelación por parte de la actual administración de Estados Unidos, y su destino sigue en el aire.

Estados Unidos posee el Sloan Digital Sky Survey en Nuevo México, un telescopio de gran angular de 2,5 metros, pero que no puede inspeccionar todo el cielo del norte.

Christian Ready, profesor de astronomía de la Universidad Towson de Estados Unidos, considera que la mayoría de los telescopios que estudian el universo se enfocan en un área relativamente pequeña del cielo durante muchas horas.

"Pero el resto del cielo no se está quieto", afirma. "Hasta un millón de supernovas explotan en galaxias distantes cada día. Eso indica que para poder seguir los cambios que se producen en el cielo, necesitamos un telescopio como ningún otro que se haya construido antes".

Los grandes telescopios también son notoriamente caros y difíciles de construir. Por lo tanto, los ingenieros prefieren crear telescopios más compactos y rentables que pueden tomar imágenes del universo con mayor anchura y profundidad. Los telescopios de amplio campo logran su objetivo haciendo rebotar la luz entre múltiples espejos antes de capturarlos en una cámara gigante.

Dado que la mayoría de los telescopios de prospección al norte del Ecuador están agrupados en EE.UU., Japón e Islas Canarias, la coordenada de longitud del nuevo telescopio de reconocimiento de campo amplio puede complementarse con la labor de sus pares extranjeros, permitiendo la vigilancia continua del cielo nocturno del norte si se trabaja de forma coordinada.