Una visión precursora: Mary Shelley y "El último hombre"

Pueblo en Línea  2020:05:11.16:36

Retrato de Mary Shelley. [Foto: proporcionada a China Daily]

Beijing, 11/05/2020 (El Pueblo en Línea) - La poco conocida novela de Mary Shelley, firmada en 1826, "El último hombre" trata sobre una plaga que azota en el siglo XXI. Visto desde hoy, no se podría considerar más visionaria.

"Muchos de los que se quedaron se recluyeron; algunos habían guardado provisiones para evitar la necesidad de abandonar sus hogares - algunos abandonaron a su esposa e hijo, e imaginaron que aseguraban su seguridad en total soledad. Tal había sido el plan de un hombre, que fue descubierto muerto y medio devorado por los insectos, en una casa a muchas millas de cualquier otra, con montones de comida guardada, superfluas e inútiles. Otros hacían largos viajes para unirse a sus seres queridos, y llegaban para encontrarlos muertos."

Mary Wollstonecraft Shelley es conocida principalmente por dos razones: fue la esposa del poeta Percy Bysshe Shelley, y autora de la novela de 1818 Frankenstein. La fama que alcanzó por su obra superó con creces el hecho de compartir la vida con el ilustre bardo. Sin embargo, aunque son poco conocida por muchos lectores, escribió al menos otros cinco libros, novelas, dramas y cuentos, y volúmenes de viajes y biografías.

Ante la actual pandemia mundial, su novela "El último hombre" merece una rápida reevaluación. Publicada en 1826, es un cuento de ciencia-ficción postapocalíptico de sorprendente relevancia que cuenta la historia de una plaga en el siglo XXI y de su único superviviente: Lionel Verney, que vive en el 2073 y, al final de la novela, en el 2100.

De cierta forma como figura autobiográfica para Mary Shelley, Lionel se convierte en el último hombre vivo en la Tierra y la historia se cuenta a través de su perspectiva. Después de una serie de esfuerzos a lo largo de tres capítulos, decide vivir el resto de su vida como un vagabundo de los continentes vacíos de Europa y África, haciéndose amigo de un perro pastor que encuentra en el camino.

A Shelley le había sido prohibido por su suegro publicar una biografía de su marido en vida, por lo que lo recreó en "El último hombre" con la figura utópica de Adrián, Conde de Windsor, que se hace amigo de Lionel y conduce a sus seguidores en busca del paraíso natural, pero muere cuando su barco se hunde en una tormenta. El personaje de Lord Raymond, que deja Inglaterra para luchar por los griegos y muere en Constantinopla, está basado en Lord Byron.

Cuando se presentó este libro, la crítica destacó que era "la descendencia de una imaginación enferma y de un sabor muy contaminado". Otros se burlaron de la obra por ser "enfermiza" y llena de "crueldades estúpidas". Shelley lo definió uno de sus favoritos. La novelista contemporánea Muriel Spark escribió que Shelley "creó un género completamente nuevo, compuesto por el romance doméstico, la extravagancia gótica y la novela sociológica".

Mientras que la plaga en "El último hombre" podría ser metafórica - el fin de un imperio, las tradiciones románticas y el humanismo - la novela contiene mucha exactitud científica sobre el desarrollo de la vacuna contra la viruela y teorías del siglo XIX sobre la naturaleza del contagio.

Concluyendo con el cuadro del habitante solitario de la Tierra, Shelley infiere en "El último hombre" que la condición del individuo es esencialmente aislada y trágica.

"Sí, puedo describir los sentimientos de ese ser solitario, sintiéndome a la vez la última reliquia de una raza amada, mis compañeros extintos antes que yo", escribió en su diario de 1824.

Mary Shelley y "El último hombre". En efecto, precursora.