El té chino lucha por sobrevivir en medio de la pandemia y las inundaciones de verano

Pueblo en Línea  2020:08:27.15:57

Ciudad de Huangshan, provincia de Anhui, 27/08/2020 (El Pueblo en Línea) -Situadas a más de 800 metros de altura en las montañas del este de China, las plantaciones de té afrontan las consecuencias de la pandemia de coronavirus. Durante cientos de años, generaciones de aldeanos aquí han cultivado hojas de té. Las recogen a principios de la primavera y las envían antes de mediados del verano. Este trabajo duro es una fuente principal de ingresos para mantener un estilo de vida modesto durante el resto del año.

Pero esta forma de vida ahora pende de un hilo porque el té, un producto generalmente estable, se ha convertido inesperadamente en una de las muchas víctimas del COVID-19. A pesar de la creciente demanda de esta bebida a base de hierbas conocida por su papel en la mejora de la inmunidad de las personas en los últimos meses, el bloqueo del coronavirus y las restricciones fronterizas han planteado desafíos logísticos e interrumpido la cadena de suministro global.

"Es el escenario más terrible que he visto en décadas", dijo un productor de té de la ciudad de Huangshan, en el sur de la provincia de Anhui, el paraíso para los amantes del té. Uno de los tés verdes de mayor calidad de China se llama Taiping Houkui, también conocido como "jefe mono", que solo crece al pie de la montaña Huangshan. El té de hojas grandes con aroma a orquídea es un tipo raro de té porque requiere un clima cálido y húmedo, lluvias moderadas y un suelo bien drenado.

Dado que las plantaciones de té las trabajan familias pequeñas, cualquier desequilibrio entre la oferta y la demanda hará la vida más difícil para los productores locales. "Esto es más un negocio familiar", dijo Ye Mancang, frunciendo el ceño mientras miraba las vastas tierras de té. Ye gestiona parte de una empresa conjunta entre la parte continental de China y Taiwán que se centra en la agricultura ecológica e incorpora el cultivo, la fabricación, la comercialización y exportación de té.

Una captura de pantalla muestra a Ye Mancang de pie en medio de una plantación de té, en la ciudad de Huangshan, provincia de Anhui, en el este de China, agosto de 2020. / CGTN

"Hemos perdido más de 20 millones de yuanes (2,9 millones de dólares estadounidenses) en los últimos meses. El bloqueo del coronavirus en todo el mundo ha reducido nuestras exportaciones de té a cero, y luego la mayoría de nuestros productos de té se echaron a perder cuando las lluvias torrenciales inundaron la provincia durante el verano", nos dijo Ye durante nuestro reciente viaje a Huangshan. Durante el mismo período en 2019, su empresa exportó más de 500 kilogramos de Taiping Houkui, así como 30.000 kilogramos de té negro a Japón y Estados Unidos a través de Taiwán.

China es el mayor productor de té del mundo y tiene la mayor superficie terrestre dedicada al cultivo de té. El año pasado, produjo aproximadamente 2,5 millones de toneladas métricas de té y exportó 367.000 toneladas métricas, según las estadísticas de Aduanas de China. Estados Unidos ha estado entre los cinco principales importadores de té chino durante los últimos años. Las cosas comenzaron a cambiar en 2019, cuando los aumentos de aranceles impuestos por la Casa Blanca a los productos chinos provocaron menores ventas. A partir de 2020, los envíos retrasados afectaron aún más tanto a la industria del té de China como a los importadores extranjeros.

"En mayo, una empresa estadounidense planeaba comprar algunos de nuestros productos Taiping Houkui, pero no tenía forma de enviarlos", se lamentó Ye, quien también es un experto catador de té. Los socios de Ye en Taiwán están también preocupados por las restricciones aún vigentes con la aparición de oleadas de casos de COVID-19.

Desde la fundación de la empresa conjunta en 2012, la compañía nunca ha vivido una crisis de este tipo. A diferencia de India y Sri Lanka, donde las restricciones al movimiento redujeron la producción de té, los agricultores de la tranquila aldea lucharon por recolectar la primera cosecha de té en la temporada de recolección de hojas convencional, manteniendo el rendimiento anual equivalente al del año anterior. No obstante, el consiguiente cierre de fronteras en respuesta a la pandemia les creó problemas sin precedentes.

En el primer trimestre de 2020, las exportaciones de té se desplomaron un 9,7% interanual, y el valor de exportación del envío de té chino a EE.UU disminuyó un 1,3%, ya que el precio subió una décima en medio de la creciente demanda mundial de la segunda bebida más popular del mundo durante el bloqueo provocado por la pandemia. La cifra de las exportaciones del segundo trimestre solo serán peor dado que la pandemia está aún sin controlar en gran parte del mundo.

Plantaciones de té inundadas, en la ciudad de Huangshan, provincia de Anhui, en el este de China, julio de 2020. / Cortesía de Ye Mancang

El dolor de Ye es más revelador. Su empresa ya pagó a la aldea 120.000 yuanes como parte de un fondo anual para impulsar el desarrollo económico local, además de compensar la pérdida de ingresos de los productores de té locales. "Ayudamos a aumentar el ingreso per cápita ofreciendo plántulas a los agricultores locales, comprando sus productos agrícolas y creando empleos para alrededor de 40 aldeanos", dijo Ye.

En y alrededor de la pequeña y pintoresca aldea, más de 100 hogares disfrutan de un aumento en sus ingresos, en gran parte de los ingresos por exportación de té estimados en 280.000 yuanes anuales.

Además, Ye ofrecería 7.000 yuanes adicionales a cuatro familias que aún viven por debajo del umbral de pobreza nivel nacional cada año.

"Este año hemos pagado los gastos por adelantado. Ahora estamos en números rojos".

Sin embargo, las desgracias nunca vienen solas. En julio, Huangshan sufrió las inundaciones más severa en décadas, lo que se sumó a los problemas del coronavirus. "Las inundaciones y los torrentes de montaña subsiguientes destruyeron la mayoría de nuestros productos de té, así como docenas de máquinas procesadoras de hojas de té", dijo Ye, mirando las máquinas inactivas en la fábrica. "Pero los ingenieros no pueden venir a reparar las piezas dañadas en este momento". Reemplazar los generadores ahogados costará unos 600.000 yuanes.

Ye y sus socios de Taiwán buscan ansiosamente formas de compensar sus pérdidas comerciales. "Actualmente estamos buscando cooperación con una agencia de viajes de primer nivel que tiene como objetivo construir una base de cultura del té aquí para atraer turistas", dijo Ye, con la esperanza de que un acuerdo los ayude a expandir el mercado en el país y en el extranjero y aumente aún más los ingresos de productores locales de té. "Todo tiene un lado positivo".

(Wang Zeyu y Cheng Biao también contribuyeron al reportaje).