China planea construir un nuevo vehículo espacial tripulado

Pueblo en Línea  2021:06:18.10:56

Los astronautas Nie Haisheng (derecha), Liu Boming (centro) y Tang Hongbo saludan durante una ceremonia antes del lanzamiento de la misión espacial tripulada Shenzhou XII en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China el jueves. Li Gang / Xinhua

Una nave espacial diseñada para acomodar hasta 7 astronautas

Si bien las naves espaciales de la serie Shenzhou todavía sirven como un pilar importante de los vuelos espaciales tripulados de China, los ingenieros chinos están desarrollando un vehículo de próxima generación para ayudar a materializar las aspiraciones futuras del país en el espacio.

Una vez puesta en servicio formal, la nueva nave espacial, que aún no ha sido bautizada, contará con diseños y tecnologías de clase mundial, alta confiabilidad y flexibilidad, reutilización y múltiples funciones, según los diseñadores de la Academia China de Tecnología Espacial, un importante proveedor de naves espaciales en la nación.

La nueva nave tendrá la tarea de servirá en las operaciones de la estación espacial de China, así como en las misiones lunares tripuladas del país que ahora están en planificación.

Tendrá dos partes principales: un módulo de reentrada, que albergará a los astronautas y servirá como centro de control para toda la nave durante un vuelo espacial, y un módulo de servicio que contendrá los sistemas de potencia y propulsión.

La nave tendrá casi 9 metros de largo y 4,5 metros de diámetro, y pesará 22 toneladas métricas.

En comparación, una nave espacial Shenzhou tiene 9 metros de largo y 2,8 metros de diámetro y pesa casi 8 toneladas.

Las naves espaciales de la serie Shenzhou constan de tres módulos: un módulo orbital delantero, una cápsula de reentrada en el medio y un módulo de servicio.

Los diseñadores dijeron que el nuevo modelo podrá realizar misiones más largas que la serie Shenzhou, albergar más astronautas y carga, y operar en un entorno más difícil.

Podrá acomodar hasta siete astronautas, en comparación con solo tres de las naves Shenzhou. También podrá transportar grandes cantidades de materiales entre la Tierra y una estación espacial, una función que Shenzhou no posee.

La nueva nave espacial tendrá mejores espacios para trabajar y vivir que las naves Shenzhou. Habrá áreas específicas en el interior para el control de la misión, la comida, el entretenimiento y la higiene personal, lo que hará que el viaje de los astronautas sea más cómodo, dijeron los diseñadores.

China realizó una prueba de vuelo no tripulada del prototipo de la nueva nave espacial en mayo de 2020, en la misión inaugural del cohete portador de carga pesada Long March 5B desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang en la provincia de Hainan. La nave se desplegó en una órbita terrestre baja y estuvo en el espacio durante unos tres días.

El propósito de la prueba era verificar tecnologías y equipos clave en la nave espacial, incluidos los dispositivos de resistencia al calor, control y recuperación. Los resultados de las pruebas se han utilizado para mejorar aún más.

China, Rusia y Estados Unidos están desarrollando nuevas naves espaciales tripuladas. Estados Unidos está construyendo el vehículo de tripulación multipropósito Orion, Dragon 2 y CST-100 Starliner, y Rusia está trabajando en su nave espacial Oryol.

La nave espacial Shenzhou de China ha realizado 12 vuelos desde noviembre de 1999, cuando se lanzó Shenzhou I. Las primeras cuatro y la octava naves espaciales Shenzhou no llevaban astronautas porque eran experimentales. Shenzhou V realizó el primer vuelo espacial tripulado del país en octubre de 2003.