La digitalización permite a las grutas de Mogao en Dunhuang trascender en el tiempo y el espacio

Pueblo en Línea  2021:08:26.11:29

En la oficina del Centro de Investigación de Digitalización del Patrimonio Cultural de la Universidad de Wuhan en la provincia de Hubei, en el centro de China, el investigador Huang Xianfeng hizo clic en la pantalla de un ordenador, y así "abrió" una puerta de madera moteada de un famoso sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, las grutas de Mogao en Dunhuang, provincia de Gansu, en el noroeste de China.

Huang Xianfeng (derecha) y Zhang Fan (centro), ambos investigadores dedicados a la preservación de las grutas de Mogao en Dunhuang, provincia de Gansu, escanean murales en una cueva con un miembro del personal de la Academia de Dunhuang en China. (Foto de archivo)

Tan pronto como se abrió la puerta virtual, magníficos murales antiguos saltaron a la vista. Las imágenes de apsaras voladoras en estos murales, incluidos sus patrones de ropa, se mostraron vívidamente con los detalles más finos. A medida que cambiaban los ángulos de visión, todo en las cuevas se presentaba a los espectadores frente a la pantalla del ordenador.

Gracias al uso de tecnologías digitales, los investigadores han creado los modelos 3D de las grutas de Mogao sin una sola deformación en el ordenador, lo que permite a las personas observar cada pequeño detalle del espectacular patrimonio cultural del sitio incluso si no pudieron visitar el lugar en persona.

Los investigadores científicos de dos generaciones en la Academia Dunhuang de China y la Universidad de Wuhan trabajaron incesantemente durante más de una década para lograr esta innovación.

La Academia Dunhuang de China comenzó a explorar la aplicación de tecnologías digitales para la preservación del patrimonio cultural en la década de 1990, cuando la digitalización todavía era un término nuevo. Sin embargo, el trabajo tuvo que suspenderse después de varios intentos, ya que los investigadores carecían de tecnologías maduras e instrumentos de precisión y solo tenían acceso a cámaras de película de baja resolución.

La foto muestra un modelo 3D de la cueva número 301 de las grutas de Mogao en Dunhuang, provincia de Gansu, en el noroeste de China, creada con tecnologías digitales. (Foto / Sitio web de Digital Dunhuang)

En 2007, Zhu Yixuan, profesora del Laboratorio Estatal Clave de Ingeniería de la Información en Topografía, Cartografía y Percepción Remota de la Universidad de Wuhan, y su esposo Li Deren, también un reconocido experto en topografía y cartografía, fueron a Dunhuang para investigar por invitación de Fan Jinshi, entonces presidente de la Academia Dunhuang de China.

Al ver que los colores una vez brillantes de los hermosos murales y los delicados patrones de las estatuas de arcilla en las grutas de Mogao se desvanecen gradualmente con el paso del tiempo, se sintieron profundamente preocupados.

"Esperamos ayudar a las obras de arte antiguas en esas cuevas a trascender en el tiempo y el espacio a través de medios científicos y tecnológicos, y revitalizar Dunhuang con tecnologías digitales", dijo Zhu.

Después de una gran cantidad de investigación y argumentación, la pareja finalmente decidió emplear tecnologías modernas de fotogrametría y detección remota para lograr la reconstrucción digital en 3D de las grutas de Mogao y construir un modelo digital en 3D en ordenador.

En 2008, Zhu, que entonces tenía más de 70 años, dirigió un equipo formado por más de diez investigadores de la Universidad de Wuhan, incluido Huang, durante una investigación en Dunhuang. La tarea principal del equipo de investigación fue escanear las grutas de Mogao con escáneres láser 3D, tomar fotografías de las cuevas y luego procesar los datos relevantes.

“En pocas palabras, primero escaneamos las grutas para obtener sus estructuras y formas 3D y luego agregamos colores y patrones para crear modelos 3D de gran precisión y color”, explicó Huang.

Los murales y las estatuas budistas de las grutas se crearon hace más de 1.000 años, por lo que estaban en estado muy frágil cuando estos investigadores intentaron revitalizarlos mediante tecnologías digitales.

Turistas visitan las grutas de Mogao en Dunhuang, provincia de Gansu, noroeste de China, el 9 de abril de 2021 (Pueblo en Línea / Wang Binyin).

“Algunos murales estaban extremadamente moteados y podrían dañarse fácilmente”, recordó Huang, y reveló que los investigadores fueron muy cuidadosos cada vez que usaban instrumentos en las cuevas de las grutas de Mogao.

Después de obtener los valiosos datos en bruto, el equipo de investigación descubrió que la complejidad del modelado y el ajuste para una réplica digital 1: 1 del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO era mucho mayor de lo esperado, pero los medios tecnológicos tradicionales de topografía y cartografía no pudieron satisfacer las necesidades de la tarea.

En un esfuerzo por resolver el cuello de botella, Huang fue a Dunhuang nuevamente con sus estudiantes de doctorado Zhang Fan y Zhang Zhichao. Estaban decididos a desarrollar un software de modelado independiente y controlable, por lo que a menudo se saltaban las comidas y dormían y trabajaban más de 20 horas seguidas al día.

Más de dos meses después, finalmente se creó una herramienta de software que puede manejar el mapeo de texturas de alta calidad para modelos complejos de patrimonio cultural, rompiendo obstáculos que bloquean un vínculo crítico en el esfuerzo de digitalización.

Una vez superado el obstáculo técnico, Li propuso la idea de recopilar más datos para integrar las grutas de Mogao con su entorno circundante en modelos digitales.

"No solo importan los datos sobre las grutas de Mogao. Los datos del patrimonio cultural en Dunhuang deben recopilarse y registrarse para que podamos proporcionar información más completa para la protección del patrimonio cultural", dijo Li.

Un año después, Huang fue a Dunhuang por tercera vez con varios otros profesores y estudiantes. Durante los más de dos meses que pasaron en la ciudad, estos investigadores llevaron a cabo un reconocimiento aéreo a gran escala con escáneres láser transportados por un avión de transporte prestado, y utilizaron escáneres láser terrestres e instrumentos de fotogrametría de corto alcance para realizar un reconocimiento de los alrededores de las grutas de Mogao, incluidos los barrancos donde se ubican las grutas y las construcciones antiguas del sitio, obteniendo todo tipo de datos sobre el patrimonio cultural.

“En el pasado, no conocíamos la distancia entre las grutas porque no teníamos datos en 3D que pudieran ayudarnos a ver la imagen completa. Ahora incluso podemos saber el grosor de las paredes, lo que ofrece un apoyo de datos importante para la preservación de las grutas”, dijo Zhang Fan.

Según Zhang, recopilaron datos 3D que muestran el sitio desde una perspectiva general en 2016, lo que, en comparación con los datos recopilados hace diez años, ayudó a mejorar aún más la protección de las grutas de Mogao.

“Nuestros estudiantes están trabajando en temas como la restauración virtual de murales y el sistema de etiquetado e identificación de daños a reliquias culturales. Pasaremos el relevo de la protección de Dunhuang de generación en generación”, dijo Zhang.

Gracias a los esfuerzos por preservar y heredar el patrimonio cultural de Dunhuang con tecnologías digitales, las reliquias culturales de la ciudad se han vuelto más encantadoras.