Boxeador chino lucha contra las dificultades para convertirse en el rey del ring

Pueblo en Línea  2021:09:17.14:43

Por Deng Rui y Tan Yingzi

Zhang Fangyong (a la derecha) asiste a una competencia de boxeo celebrada en Wuhan, provincia de Hubei. Zhang practica en el M23 Boxing Club de Beijing. (Foto: Diario de China)

Un boxeador chino, que trabaja como repartidor de comida, fue nominado este año para el Laureus World Sports Award, conocido en algunos círculos como los "Oscar" del mundo deportivo.

Si bien finalmente perdió la votación en línea, la deportividad y la capacidad de Zhang Fangyong le ha granjeado el aplauso de admiradores en todo el mundo.

Junto con otros cinco candidatos, Zhang fue nominado el 16 de abril para el premio Laureus en la categoría Deportista del Momento.

Tras la votación en línea, Chris Nikic, un candidato de 21 años de Estados Unidos y la primera persona con síndrome de Down en completar un ratatlón Ironman, fue anunciado como el ganador en una ceremonia de premios en línea anunciada el 6 de mayo en la ciudad española de Sevilla.

Desde su creación en el año 2000, la organización benéfica Laureus -registrada en Reino Unido- ha ayudado a mejorar las vidas de más de 6 millones de niños y adultos jóvenes mediante el apoyo a 250 programas comunitarios basados en el deporte en todo el mundo, en sintonía con la visión de su patrocinador, el ex presidente sudafricano Nelson Mandela, quien afirmó que "el deporte tiene el poder de cambiar el mundo".

Nacido en una familia pobre en el condado de Yunyang en Chongqing en 1993, Zhang abandonó temprano la escuela para trabajar en la tienda de procesamiento de fideos de su familia.

Cuando tenía 15 años, se matriculó en una escuela deportiva para dedicarse a la lucha libre.

"Desde los 12 años era lo suficientemente fuerte como para cargar sacos de arroz y harina que pesaban 50 kilogramos", recuerda Zhang. "Así que fui admitido para comenzar a luchar".

Se frustró con este deporte porque tenía dificultades para destacarse.

Sin embargo, mientras observaba los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, escuchó la historia del ícono del boxeo filipino Manny Pacquiao. Ese relato lo inspiró a perseguir un nuevo sueño. Dejó el equipo de lucha libre a los 17 años para dedicarse al boxeo.

Durante más de 10 años desde aquel entonces, Zhang ha vivido una doble vida como asalariado que vive de ser portero, guardia de seguridad, vendedor ambulante o repartidor de alimentos, y el ambicioso soñador que sueña con la gloria boxística.

En 2010, comenzó a trabajar en el restaurante de su tío en Xi'an, provincia de Shaanxi, para pagarse el entrenamiento en un club de boxeo. Durante más de un año, vivió con un salario mensual de 1.800 renminbi, durmiendo en un cubículo del restaurante, despertándose a las 4 am, trabajando hasta las 2 pm y luego entrenando en el cuadrilátero.

En busca de un entrenamiento más profesional, en 2012 entró en el Zovi Boxing Club de Kunming, capital de la provincia de Yunnan.

Zhang fue recibido por su entrenador, Liu Gang, un ex boxeador profesional que representó a China en los Juegos Olímpicos de 1992 y fue el primero en introducir el boxeo profesional en China.

Zhang trabajó duro para pagar la matrícula anual de 2.000 renminbi del club y ganarse la vida. El hombre de 163 centímetros de altura encontró un trabajo como guardia de seguridad, pero fue despedido unos días después.

"Pensaron que era demasiado bajito y tímido", recuerda.

Luego probó trabajos como portero, vendedor ambulante y trabajador de la construcción. En 2016, comenzó a entregar alimentos. Todos los días después del entrenamiento, se quitaba los guantes de boxeo y se subía a una moto eléctrica.

Comenzó a brillar en 2017 cuando ganó el Campeonato Juvenil de Peso Gallo de China de la AMB, convirtiéndose en el primer campeón chino de la AMB en esta categoría.

En 2019 se unió al M23 Boxing Club en Beijing, cuartel general de Xu Can, campeón mundial de peso pluma de la AMB. Desde entonces, ha tenido que seguir trabajando a tiempo parcial como repartidor de alimentos.

Zhang confiesa que a veces sufre dolores debido a la exposición al viento y a la lluvia. El año pasado, comenzó a trabajar a tiempo parcial como entrenador de boxeo.

"El trabajo de entrenador no es estable, así que tendré que hacer entregas para llegar a fin de mes", dijo. "Normalmente tomo pedidos de larga distancia que pagan tarifas más altas".

Ahora gana unos 10.000 renminbi (1.550 dólares) al mes, suma que apenas cubre su alquiler, equipo deportivo y costos de comida.

"Como deporte de nicho, el boxeo profesional tiene una historia bastante corta en China, y su comercialización llevará tiempo", admite Liu.

De hecho, pocos profesionales son capaces de ganarse la vida dentro del ring. A diferencia de los deportes más populares, el boxeo profesional necesita promoción, marca comercial y tiempo.

"A pesar de las difíciles condiciones de su vida, Zhang ha sido persistente y luchó a brazo partido para entrar al M23, el equipo de ensueño", agregó Liu.

Zhang considera que fue un gran honor ser nominado al premio Laureus.

"No me arrepiento ni tengo ninguna insatisfacción", admite el púgil. "Seguiré entrenando duro".

De acuerdo a Boxrec.com, un portal digital que enumera boxeadores profesionales y aficionados de todo el mundo, el peso gallo chino de 27 años tiene un récord de 15-4-1.

Ansioso por ganar un campeonato asiático o mundial, y a pesar de que está en su mejor momento, el año pasado Zhang no pudo impactar. Debido a la pandemia no se han celebrado combates internacionales donde pueda combatir.

"Pero seguiré entrenando todos los días para mantenerme en forma y esperar el día en que pueda competir de nuevo", asegura.

Liu considera que "hay múltiples factores que podrían obstaculizar la carrera de Zhang, aunque no tenemos forma de saber hasta dónde podría ser capaz de llegar".

El año pasado, el escalador chino Xia Boyu, el segundo doble amputado del mundo en alcanzar la cima del Monte Qomolangma, también conocido como Monte Everest, y el primero en alcanzarlo desde el lado nepalí, ganó el premio Laureus con 69 años.