Astrónomos ven en primicia una estrella que se enciende y se apaga

Pueblo en Línea  2021:10:20.11:25

Por primera vez, un equipo de astrónomos ha observado a una enana blanca encenderse y apagarse abruptamente. La estrella en cuestión se encuentra a unos 1.400 años luz de la Tierra, en un sistema binario llamado TW Pictoris, lo que quiere decir que tiene compañía, una estrella más pequeña de cuyo disco de acreción de hidrógeno y helio se alimenta, según ABC.

Los investigadores, dirigidos por la Universidad de Durham, Reino Unido, utilizaron el satélite TESS de la NASA, generalmente empleado para buscar planetas fuera de nuestro Sistema Solar, para observar el fenómeno único.

La mayoría de las estrellas llegan al final de sus días y se convierten en enanas blancas cuando queman el combustible de hidrógeno que las alimenta. Lo mismo le sucederá a nuestro Sol dentro de miles de millones de años. Estas estrellas apenas tienen el tamaño de la Tierra, pero su masa es similar a la del Sol.

El equipo observó cómo la enana blanca de TW Pictoris se alimenta del disco de acreción de su estrella compañera más pequeña. A este proceso también se le llama acumulación. A medida que la enana blanca 'come' y crece, se vuelve más brillante. Pero notaron caídas y aumentos abruptos en el brillo nunca antes vistos en una enana blanca en crecimiento en escalas de tiempo tan cortas.

Según explican los investigadores, debido a que el flujo de material hacia el disco de acreción de la enana blanca desde su estrella compañera es relativamente constante, no debería afectar drásticamente su luminosidad en escalas de tiempo tan cortas.