Hallazgos del telescopio chino FAST pudieran establecer nuevas tesis en teoría de la formación estelar

Pueblo en Línea  2022:01:06.14:23

La foto aérea tomada el 19 de diciembre del 2021 muestra una vista panorámica del radiotelescopio esférico de aperturade quinientos metros (FAST), provincia de Guizhou, China. [Foto: Xinhua]

Por Zhang Zhihao

Un equipo internacional de científicos dirigido por astrónomos chinos ha descubierto que los campos magnéticos no pueden detener el colapso gravitacional en las primeras etapas de la formación estelar, como se creía anteriormente, precisó un nuevo estudio.

El descubrimiento ha desafiado la teoría estándar de la formación estelar. Los expertos han alentado a sus pares internacionales a utilizar la técnica observacional recientemente publicada, y proponer nuevas teorías para explicar cómo nacen las estrellas.

La investigación se realizó utilizando el Telescopio Esférico de Apertura de Quinientos metros (FAST), el radiotelescopio más grande del mundo y que está ubicado en la provincia china de Guizhou.

El estudio, que es portada en Nature, se considera uno de los mayores descubrimientos científicos realizados por el radiotelescopio FAST.

En la teoría estándar de la formación estelar, los científicos consideraban que la presión creada por los campos magnéticos podría influir en la formación de estrellas porque permiten que el material interestelar resista la fuerza de la gravedad, lo que dificulta que el material reúna la suficiente masa que le permita colapsar como una estrella.

Sin embargo, el estudio de esta interacción ha demostrado ser extremadamente difícil porque tal interacción entre los campos magnéticos y la materia es notoriamente compleja y difícil de detectar.

Li Di, científico jefe del FAST y autor del estudio, precisó que aprovechando la sensibilidad incomparable del telescopio gigante, los científicos midieron la fuerza de los campos magnéticos en la región L1544, un núcleo preestelar en transición temprana para convertirse en una estrella ubicada en las regiones de formación estelar de la estrella Tauro, a unos 450 años luz de la Tierra.

Utilizando una técnica observacional llamada HI Narrow Self-Absorption, concebida por primera vez por Li y el astrónomo estadounidense Paul Goldsmith en 2003, los científicos descubrieron que la presión magnética era demasiado débil para evitar la contracción gravitacional en esta etapa temprana del proceso, un hallazgo que contradice la teoría estándar de la formación estelar.

Este descubrimiento ha desafiado nuestra comprensión tradicional del papel que los campos magnéticos pueden desempeñar durante la formación estelar", asegura Li. "Nuestro trabajo representa la viabilidad y el comienzo del uso de esta nueva técnica para estudiar los campos magnéticos del medio interestelar durante las primeras fases de la formación de estrellas".

Richard Crutcher, profesor emérito de astronomía en la Universidad de Illinois, aseguró que estaba "muy impresionado" con el talento y la ingeniería que hay detrás de FAST.

Crutcher también señaló que el descubrimiento era "crucial para comprender la astrofísica de la formación estelar e ilustra la importancia de FAST para abordar importantes problemas astrofísicos no resueltos".

Jiang Peng, ingeniero jefe de FAST, indicó que el telescopio registró el año pasado unas 5.308 horas de tiempo de observación y recopiló más de 11 petabytes de datos científicos, resultado que lo convierte en uno de los instrumentos científicos más productivos de China.

Desde la puesta en marcha del telescopio en 2016, los científicos han publicado más de 120 artículos basados en los datos que FAST ha recopilado, incluidos cuatro estudios en la revista Nature.

"FAST ha entrado en una etapa de producción de logros científicos de alta calidad", aseguró Jiang.

Recientemente, FAST estuvo abierto a propuestas de investigación de todo el mundo. Veintisiete proyectos de 14 países extranjeros han sido aprobados y la observación científica comenzó desde agosto.

FAST también ha descubierto alrededor de 500 púlsares, estrellas de neutrones altamente magnetizadas y de rápido giro que se originan en los núcleos implosionados de estrellas moribundas masivas a través de explosiones de supernovas.

Wu Xiangping, un destacado astrónomo y académico de la Academia de Ciencias de China, dijo que los púlsares han sido un tema candente en astrofísica dada su densidad extrema, brillo y estabilidad rotacional, lo que permite a los científicos medir anomalías celestes sutiles como las ondas gravitacionales.

“Un descubrimiento importante sería un sistema binario en el que un púlsar gira alrededor de un agujero negro”, explica Wu. La interacción entre estos dos cuerpos celestes extremos puede permitir a los científicos probar los detalles más finos de la teoría de la gravedad de Einstein con una precisión sin precedentes.

"FAST ya es excepcionalmente bueno para encontrar púlsares", recalca. "Pero si podemos colaborar con otros telescopios de todo el mundo, podríamos detectar más púlsares débiles o más alejados de nosotros, y tal vez incluso encontrar los que están fuera de nuestra galaxia de origen".