Nuevo dron de ala fija establece nuevo récord chino de capacidad de vuelo

Pueblo en Línea  2022:03:03.14:03

El dron Qing Ou 30 se prepara para un vuelo de prueba en Chongqing. [Foto: China Daily]

Por Deng Rui y Tan Yingzi

Un dron de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) de ala fija, impulsado por hidrógeno, ha establecido una nueva marca china en capacidad de vuelo para aviones de su tipo. La aeronave no tripulada, desarrollada en Chongqing, es muy probable que en apenas dos o tres años pueda entrar en servicio.

El vehículo aéreo no tripulado llamado Qing Ou 30, que significa "gaviota azul" en idioma chino, puede volar hasta 800 kilómetros en nueve horas a una velocidad de 90 km/h y trasladar una carga de 3 kilogramos, precisó el Centro de Investigación de Energía de Hidrógeno y Energía Baja en Carbono, afiliado al Instituto de Investigación de Chongqing e Instituto de Tecnología de Harbin. El nuevo dron, de 4 metros, realizó su primer vuelo el mes pasado, logrando un peso máximo de despegue de 30 kilogramos.

Qin Jiang, director del Centro de Investigación de Energía de Hidrógeno y Energía Baja en Carbono, destacó que el Qing Ou 30 tardó más de un año en construirse. Creado por un equipo de siete investigadores, posee un sistema de energía de celda de combustible ventilado por impacto, que reduce la potencia de su subsistema y mejora su eficiencia operativa.

"Es el dron VTOL de ala fija, impulsado por hidrógeno, con la mejor resistencia del país", aseguró Qin.

"Una mayor resistencia ha sido durante mucho tiempo nuestro objetivo en el desarrollo de vehículos aéreos no tripulados. Además, el Qing Ou 30 viene con la opción de una energía más limpia".

Los datos de la Asociación de UAV de Shenzhen demuestran que la industria de UAV tuvo un valor de 67.000 millones de renminbi (10.500 millones de dólares) en 2020, un aumento del 33 por ciento interanual.

El Qing Ou 30 es también el primer dron chino en adoptar un modo de vuelo de ala fija de despegue y aterrizaje vertical, función que le permite elevarse a una altura específica utilizando sus rotores, para luego cambiar al modo de vuelo de ala fija.

"Cuanto más dure su batería, mayor será su valor de vuelo", asegura Shen Tieling, uno de los miembros del equipo, y agregó que el nuevo avión no tripulado de larga duración puede ser particularmente útil en el reconocimiento militar. "Podría servir como un ojo en el cielo para la guerra moderna, proporcionando un monitoreo continuo".

Las aplicaciones del dron para uso civil también son significativas. Por ejemplo, una inspección de 10 km de líneas eléctricas de alto voltaje en la naturaleza que normalmente le tomaría a una persona horas, o incluso días, puede ser realizada por UAV en apenas 10 minutos.

También puede realizar otras tareas, como inspeccionar oleoductos, realizar estudios geológicos y ayudar con la logística, el transporte y los rescates de emergencia.

"El mayor reto que nos queda es mejorar su punto de máxima potencia", admitió Shen.

Para construir un nuevo sistema que utilice baterías alimentadas por hidrógeno, en lugar de las tradicionales de litio, el equipo tuvo que hacer mejoras durante las pruebas en tierra para resolver el problema de la sobrecarga de la batería, error que podría conducir a una fuga peligrosa de hidrógeno.

Siendo la principal aplicación hoy en día de la energía de hidrógeno, las baterías de hidrógeno tienen una densidad de energía mucho mayor que las baterías de litio tradicionales. Este detalle las hace más convenientes y seguras de usar, y además no producen contaminación secundaria. Asimismo, en comparación con un motor de combustión interna, las baterías de hidrógeno emiten cero emisiones y producen bajos niveles de vibración.

Este modelo se considera como una de las mejores opciones para alimentar UAV de alta resistencia.

"Una celda de hidrógeno puede hacer rendir a un UAV entre tres y cuatro veces más que una batería de litio de la misma potencia", afirmó Qin.