Allseas Pioneer, un buque portacontenedores que transporta 1.631 contenedores de productos chinos, se encuentra en el puerto de Liverpool, Reino Unido, el viernes. Es el primer buque de marca propia que utiliza la ruta de envío directo conocida como China Xpress, operada por la empresa británica Allseas Global Logistics. [Foto proporcionada a China Daily]
El servicio de envío entre los puertos de Shanghai y Liverpool ayuda a ambos comerciantes en medio de vientos en contra
Hace un año, cuando Allseas Global Logistics inició su ruta de envío directo Shanghai/Ningbo-Liverpool conocida como China Xpress, el servicio fue un paso temporal para respaldar las cadenas de suministro que se habían visto obstaculizadas por la pandemia de COVID-19.
La compañía nunca esperó en ese momento que terminaría operando embarcaciones propias en la ruta.
Pero debido a la creciente demanda impulsada por el auge del comercio bilateral, la compañía de carga británica ahora ha alquilado seis embarcaciones y planea expandirse aún más.
La escala inaugural de Allseas Pioneer, el primer buque de carga de la flota de la compañía, que transportaba 1631 contenedores de productos chinos, llegó al puerto de Liverpool el viernes, marcando otro año fructífero de comercio entre China y Reino Unido para la compañía.
Habiendo zarpado del puerto de Ningbo, provincia de Zhejiang, el barco, que puede transportar bienes que incluyen muebles, materiales de construcción, prendas de vestir y otras necesidades diarias, ayudará a abastecer tiendas en todo Reino Unido.
China Xpress es diferente de muchas otras líneas navieras de China que hacen escala en los puertos del sur del Reino Unido, o que hacen transbordo a través de Rotterdam, lo que puede agregar 10 días adicionales al viaje, dijo Darren Wright, fundador y director general de Allseas.
Como la única línea naviera que va directamente a Liverpool desde China, que luego se conecta directamente a la región del norte de Inglaterra que representa el 30% del comercio del Reino Unido, la ruta vio más de 60.000 contenedores entrar y salir de Gran Bretaña durante el año pasado, y apoyó a más de 200 empresas locales, según Wright.
La ruta directa que une China y el norte de Inglaterra fue bien recibida por los ansiosos proveedores chinos que se habían enfrentado a retrasos en sus almacenes debido a la interrupción de otras rutas. También fue bien recibida por las tiendas de Reino Unido ansiosas por llenar sus estantes durante la escasez creada por la pandemia.
'Hombre del momento'
Durante un evento a finales de abril que celebró el primer aniversario de China Xpress, Zheng Zeguang, embajador de China en Reino Unido, se refirió a Wright como el "hombre del momento", quien asistió a la ceremonia como parte de su primera visita formal fuera de Londres.
Mientras felicitaba a la compañía por el aniversario de la ruta comercial, el embajador lo describió como "la guinda del pastel" de la cooperación comercial entre China y Reino Unido.
Wright dijo: "Los transportistas tradicionales se enfrentaron a equipos atascados en puertos de todo el mundo debido a la pandemia. Los buques fuera de horario, los cierres de puertos, la congestión y la mano de obra reducida fueron las principales influencias en el desequilibrio de la oferta y la demanda".
"Mientras que, al mismo tiempo, en Reino Unido y Europa, la demanda de los consumidores de artículos para el hogar y productos de PPE (equipo de protección personal) estaba en su punto más alto, con personas ahora obligadas a trabajar y comprar desde casa, y las compras en línea habían aumentado a niveles récord".
El costo de envío también fue repentinamente 10 veces más alto, añadió.
El negocio tampoco fue fácil para los proveedores chinos, según Johnny Cheung, vicepresidente de Fastic Group, el socio local de Allseas Global Logistics con sede en Shanghai.
"Se realizaba el pedido, se pagaba el dinero, pero el problema era cómo llevar la carga al mercado de Reino Unido", dijo Cheung. Añadió que cuando los proveedores acudieron a él, muchos vieron su carga apilada en las fábricas y en los muelles, esperando el transporte.
Para aliviar el problema, la compañía fletó tres barcos para la ruta directa China-Liverpool, y pronto se corrió la voz.
"Nuestro tiempo de tránsito es dos semanas más rápido que cualquiera en el mercado", dijo Wright.
Cheung añadió: "El tiempo lo es todo en esta industria, incluso uno o dos días pueden marcar una gran diferencia".
Ahora, la línea de transporte directo insignia de la compañía brinda un servicio directo cada 10 días, con embarcaciones capaces de transportar hasta 1.700 contenedores de puerto a puerto, desde ciudades como Ningbo y Dongguan, provincia de Guangdong, hasta Liverpool en 30 días, según la compañía.
Zheng Zeguang (segundo desde la derecha), el embajador chino en Reino Unido y el director general de Allseas Group, Darren Wright (derecha), asisten a una ceremonia el 26 de abril en el puerto de Liverpool para celebrar el primer aniversario de China Xpress. [Foto/Xinhua]
La fenomenal demanda permitió a la empresa emplear a más de 25 nuevos trabajadores en Reino Unido y un número similar en China.
Este año, establecieron Allseas Shipping Company, una sucursal con sede en Reino Unido, para permitir el crecimiento del servicio de línea de envío, con planes para cooperar con más puertos en China.
El rápido crecimiento de la línea naviera se ajusta a las necesidades de las empresas involucradas en el comercio entre China y Reino Unido en el contexto de la pandemia y demuestra el potencial y la resiliencia del comercio entre los dos países, dijo el embajador en la ceremonia.
'Un mundo completamente diferente'
Liverpool tiene vínculos comerciales y marítimos establecidos desde hace mucho tiempo con China, particularmente con Shanghai. En 1865, el armador de Liverpool, Alfred Holt, fundó Ocean Steam Ship Co, más conocida como Blue Funnel Line, que comenzó a comerciar con China en un momento en que el té y la seda de China eran las principales importaciones del Reino Unido.
Entonces, la empresa empleó a un gran número de marineros chinos, que fueron la base de la comunidad china de Liverpool, una de las más antiguas de Europa.
"Pero ahora estamos en un mundo completamente diferente", dijo Zheng.
Durante los últimos 50 años, desde el establecimiento de relaciones diplomáticas entre los dos países, el comercio bilateral de bienes entre ambas naciones ha aumentado de poco más de 300 millones de dólares a más de 110.000 millones en 2021.
En mayo de 2021, China reemplazó a Alemania como el mercado de importación único más grande de Reino Unido.
"Los productos de China que tienen una buena relación calidad-precio han ayudado a Reino Unido a combatir la pandemia y frenar la presión del aumento de los precios, mientras que los productos de marcas famosas de Reino Unido satisfacen las diversas necesidades del enorme mercado de consumo de China", dijo Zheng.
Como importante centro marítimo para el transporte marítimo, Liverpool, una ciudad hermanada con Shanghai, la potencia económica de China desde 1999, ha sido testigo del rápido crecimiento de la cooperación comercial entre Reino Unido y China.
La relación de ciudad a ciudad experimentó un crecimiento continuo, a pesar de algunos altibajos en la relación bilateral entre China y Reino Unido.
Claudio Veritiero, director ejecutivo de Peel Ports Group, propietario del Puerto de Liverpool, dijo que la carga china a través del Puerto de Liverpool se ha más que duplicado en los últimos cinco años, con un valor total de 1.000 millones de dólares para 2021.
"Reino Unido está muy preparado para los negocios en la era posterior a la COVID y posterior al Brexit, y el país está muy orientado hacia el exterior en todo el mundo. Desde la perspectiva del Puerto de Liverpool, estamos muy interesados en ser parte de los continuos y crecientes flujos comerciales con nuestros socios", dijo Veritiero.
Una vez llamada la "Segunda Ciudad del Imperio", Liverpool eclipsó incluso a Londres en cuanto a comercio en el siglo XIX.
Pero, desde mediados de la década de 1970, los muelles de Liverpool y las industrias manufactureras tradicionales comenzaron a declinar debido a la reestructuración del transporte marítimo y la industria pesada. El puerto entonces se concentró en la regeneración, un proceso que continúa hoy.
Más temprano, antes de la ceremonia para conmemorar la ruta de navegación, el embajador se reunió con la alcaldesa de Liverpool, Mary Rasmussen, en el ayuntamiento de Liverpool, quien señaló que la ciudad disfruta de nuevas oportunidades para cooperar con China.
Dijo que la ciudad está avanzando con mejoras de infraestructura y ciudad inteligente, y busca revitalizar su centro de fabricación y envío. La cooperación con ciudades chinas, incluida Shanghai, ha brindado muchas oportunidades nuevas a Liverpool, dijo.
"Nunca caminarás solo", dijo Zheng, haciendo mención al himno del Club de Fútbol de Liverpool, mientras pedía lazos comerciales más estrechos, relaciones interpersonales más estrechas y vínculos más fuertes entre Liverpool y Shanghai, y entre China y Reino Unido.
(Web editor: 周雨, Zhao Jian)
