Un agricultor cosecha lichi en una plantación en Zhanjiang, provincia de Guangdong, en mayo. [Foto de Tan Kaixing/Para China Daily]
Los científicos chinos lograron varios avances en el cultivo de lichis sin semillas que se espera que aumenten la eficiencia de la producción y reduzcan los costos, dijo la Academia China de Ciencias Agrícolas Tropicales.
La única variedad de lichi sin semillas del mundo, criada por primera vez en la provincia de Hainan, en el sur de China, en 1997, tiene un color rosa rojizo, una pulpa cristalina y un sabor único en comparación con la variedad tradicional de lichi feizixiao, según Gao Zhaoyin, experto del equipo de investigación de lichi y longan de la Academia.
Debido a la mala cosecha de este año, una sola caja de 48 lichis sin semillas, producidos principalmente en las provincias de Hainan y Fujian, se vende por hasta 550 yuanes (82 dólares), más del doble que en un año normal.
"Vendemos de 500 a 1000 cajas por día durante el pico de la temporada de cosecha de 15 días que comienza a principios de junio", dijo Gao.
Aunque los lichis sin semillas son más caros que la variedad tradicional, normalmente se agotan rápido debido a la producción limitada.
El cultivo de lichi sin semillas se ha encontrado con obstáculos como la falta de floración en inviernos cálidos y el agrietamiento de la fruta o la caída prematura de la rama. Más del 40%, y a veces el 90%, de la fruta se pierde antes de la cosecha cada año, lo que afecta en gran medida la eficiencia económica de la plantación.
Muchas empresas frutícolas y agricultores de Hainan dejaron de cultivar la variedad sin semillas, y el volumen de las plantaciones se ha reducido durante la última década. Actualmente, la plantación total de lichis sin semillas en la provincia abarca 467 hectáreas.
Gao dijo que su equipo ha desarrollado con éxito técnicas para forzar la floración y evitar que la fruta se agriete y se caiga del árbol demasiado pronto, rompiendo el cuello de botella técnico del cultivo de lichis sin semillas.
"Hemos estado abordando los problemas desde 2013 y, a pesar de las condiciones, obtuvimos rendimientos estables este año en nuestra base de demostración en el condado de Chengmai", dijo.
Las técnicas se han aplicado en 13,3 hectáreas de tierras de cultivo en una base de demostración en el condado. Este año, el rendimiento promedio de la base alcanzó las 17 toneladas métricas por hectárea, disminuyendo la tasa de caída prematura al 4,5% y el 96,1% de la fruta sin grietas.
Alrededor del 86,1% de la fruta puede salir al mercado, el doble que en 2013.
"El área de plantación de lichi sin semillas aumentará hasta 3.333 hectáreas en cinco años", dijo Gao.
Añadió que se espera que la industria de los lichis sin semillas en la provincia genere un beneficio económico anual de 800 millones a 2.000 millones de yuanes.
"Con suerte, los lichis sin semillas se venderán a 40 yuanes por kilogramo en el futuro cuando haya más personas disponibles para comprar la fruta única a precios razonables", dijo Gao.
(Web editor: 吴思萱, Zhao Jian)
