Miembro del personal trabaja en un laboratorio inflado por aire "Falcon" para pruebas de ácido nucleico COVID-19 en Manzhouli, región autónoma de Mongolia Interior, 3 de diciembre del 2021. [Foto: Xinhua]
Por Zheng Yiran
Con el desarrollo de la digitalización y la automatización en el sector de la salud de China, el concepto de laboratorio inteligente está ganando terreno.
Al pasar de las operaciones manuales a las automatizadas, un laboratorio inteligente reduce las fallas previas al análisis, mejora el nivel de protección de la seguridad biológica, aumenta la eficiencia de las pruebas, reduce los costos de mano de obra y mejora la competencia de gestión del laboratorio.
Según una encuesta reciente realizada por el sitio web de atención médica en línea VCBeat, entre 2016 y 2019, cuando surgieron por primera vez laboratorios inteligentes en China, hubo menos de 10 acuerdos de inversión. Sin embargo, en los últimos años el mercado de capitales comenzó a favorecer al sector. Desde 2020 hasta la fecha, hubo 22 acuerdos de inversión, con un monto total que superó los 2.500 millones de yuanes (374,5 millones de dólares).
"En términos del número de acuerdos, las inversiones de la ronda A y anteriores ocuparon un 63 por ciento. Esto se debe a que el desarrollo de las empresas es inmaduro y sus modelos de negocio aún se están explorando. Además, debido a la débil base de mercado del sector de laboratorios inteligentes de China, parte del capital todavía está en un estado de prueba en aguas", precisó Li Chengping, analista de VCBeat.
Según VCBeat, el 2021 fue un año activo para el desarrollo de los laboratorios inteligentes. Trece acuerdos de inversión tuvieron lugar, con un monto total de casi 1.400 millones de yuanes. Los inversores incluyeron Northern Light Venture Capital, Sinovation Ventures, Matrix Partners China y Sequoia Capital China. A principios de este año, GL Ventures y ByteDance también siguieron el ejemplo.
"La digitalización y automatización de los laboratorios chinos comenzó relativamente tarde. Sin embargo, el sector ha estado creciendo rápidamente. Los laboratorios domésticos están evolucionando hacia el cultivo intensivo, y de intensivo en mano de obra a intensivo en cerebro", recalcó un informe de Kaitai Capital.
Hablando de la razón del rápido desarrollo de los laboratorios inteligentes nacionales, Li considera que las reformas del lado de la oferta del país obligaron a las empresas a realizar innovaciones técnicas para lograr un avance en el cambio hacia el desarrollo de calidad, y la industria también ha comenzado a transformarse de orientada a la escala hacia la eficiencia.
Además, señaló que la reducción de las ganancias impulsó la necesidad de automatización y digitalización en la industria de la salud.
Zhao Jingya, inversionista en el sector biomédico de Next Capital, recordó que "la consultora Deloitte estimó que el costo promedio de un nuevo lanzamiento de medicamentos aumentó de 1,19 mil millones (2010) a 1,98 mil millones (2019), y la tasa interna de retorno para la investigación y el desarrollo de medicamentos cayó del 10,1 por ciento al 1,8 por ciento durante el mismo período".
"La competencia entre las empresas biofarmacéuticas hace que la disminución de los costos y la mejora de la eficiencia sean una tendencia inevitable. Aumentar la eficiencia de I + D es un tema importante, y los laboratorios inteligentes, hasta cierto punto, abordan ese problema", recalcó.
En la era COVID-19, los laboratorios inteligentes chinos desempeñaron un papel importante. Por ejemplo, el sistema de laboratorio automático desarrollado por MGI Tech, con sede en Shenzhen, Guangdong, clasifica y etiqueta automáticamente las muestras de prueba de ácido nucleico. Además, al entregar muestras de una máquina a otra, los operadores no necesitan tener contacto con el virus. De esta manera, la tasa de error y el riesgo biológico se reducen, y la seguridad de los trabajadores está mejor protegida.
MGI Tech detalló que su sistema de laboratorio se ha aplicado a la prevención y el control de epidemias en muchas ciudades, incluidas Beijing; Shijiazhuang; Qingdao, en la provincia de Shandong; Ruili, en la provincia de Yunnan; Lu'an, en la provincia de Anhui y Xiamen, en la provincia de Fujian. En algunas ciudades, el rendimiento máximo de las pruebas alcanza un millón de unidades diarias.
"Los laboratorios inteligentes están creciendo rápidamente. Con el desarrollo de China del campo de las ciencias de la vida, el capital comenzó a fluir hacia este sector. Aún hay un vasto espacio para el desarrollo. Sin embargo, el campo de las ciencias de la vida es complicado, y cuestiones como los cuellos de botella tecnológicos, los productos y el talento siguen sin resolverse. El sector de laboratorios inteligentes de China aún se encuentra en una etapa temprana", aseguró un inversionista que declinó ser identificado y que ha estado en el sector durante más de cinco años.
Li Chenxi, socio de Enshe Health Management, ofreció sugerencias para las empresas nacionales: “Deberían capturar la demanda rígida y desarrollar un único punto de ventaja. Además, deben establecer y mejorar el mecanismo de cultivo del personal, para crear una vasta reserva de talento".
(Web editor: 吴思萱, Zhao Jian)
