Vista aérea del 19 de abril de 2022 de las Grutas de Mogao en Dunhuang, en la provincia de Gansu, en el noroeste de China. Ubicadas en Dunhuang, en la provincia de Gansu, en el noroeste de China, las milenarias grutas de Mogao, albergan una vasta colección de obras de arte budista consideradas las mejores en existencia, más de 2.000 esculturas de colores y 45.000 metros cuadrados de murales, en 735 cuevas talladas a lo largo de un acantilado por los antiguos devotos. En 1987, las Grutas de Mogao fueron catalogadas por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura como un sitio patrimonio de la humanidad. (Xinhua/Du Zheyu)
La agricultora Nian Xiaoyan hizo su primer viaje a la cima del acantilado de las Grutas de Mogao, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, a fines de mayo, no para hacer turismo, sino para combatir la desertificación colocando tableros de paja.
"Solía ser una visitante de las cuevas milenarias en Dunhuang, provincia de Gansu, pero ahora estoy muy orgullosa de ser uno de sus protectores", destacó Nian, quien vive cerca de las cuevas.
Las Grutas de Mogao albergan una vasta colección de obras de arte budistas, con más de 2.000 esculturas de colores y 45.000 metros cuadrados de murales. Ubicadas en el desierto de Gobi, las cuevas han estado plagadas de arena arrastrada por el viento, uno de los principales problemas ambientales que enfrenta este sitio del patrimonio mundial.
Los investigadores de la Academia Dunhuang han estado explorando métodos para abordar la desertificación desde la década de 1950. La colocación de tableros de paja como barreras de arena en la cima del acantilado de las cuevas proporcionó una solución.
"Anteriormente, a menudo contábamos con equipos de construcción para hacer el trabajo, pero este año estamos tratando de movilizar a los agricultores locales. Podría ayudar a aumentar sus ingresos mientras crece su conciencia sobre la preservación", precisó Guo Qinglin, subdirector de la Academia Dunhuang.
Viviendo en la aldea de Sujiabu, a unos 17,5 kilómetros de las grutas, la familia de Nian se gana la vida plantando cultivos y criando ovejas.
Como Nian y su esposo tienen que cuidar a sus padres enfermos y a un niño en edad escolar, la pareja no puede salir de su ciudad natal hacia las grandes ciudades para encontrar trabajos mejor pagados.
"Con un ingreso familiar anual total de alrededor de 60.000 yuanes [8.900 dólares], apenas podemos ahorrar dinero", refiere Nian.
A mediados de mayo, Nian se enteró de que la academia estaba buscando residentes para proteger las cuevas, ofreciendo un seguro y un salario diario de 180 yuanes, más alto que otros trabajos cercanos.
Pronto solicitó el trabajo y fue reclutada con otras 19 personas, de edad promedio de más de 50 años. Nian, de cuarenta años, fue seleccionada como la líder del grupo de agricultores.
A las 7:30 am, diariamente un autobús que los transporta a la cima del acantilado de la cueva y los llevaba a casa al atardecer.
"Al principio estaba nerviosa por temor a ser incapaz de realizar el nuevo trabajo, pero bajo la guía de los técnicos, gradualmente me volví más experimentada", confiesa Nian.
Ellos transportan las pajitas en fardos y colocan las barreras de tablero de paja.
"Las barreras de arena anteriores se han desgastado, y tenemos que contener la arena con paja nueva de acuerdo con las rejillas cuadradas", explica Nian.
Aunque Nian suda mucho, está satisfecha con el nuevo trabajo.
"Gracias al trabajo, ahora tengo seguro, un salario decente y un descanso de dos horas para almorzar", detalla Nian con una amplia sonrisa.
Nian también señaló que ese trabajo le dio una idea de las dificultades que padecen los investigadores que protegen las grutas, y sintió una creciente admiración por su perseverancia.
El proyecto llevado a cabo por el equipo de Nian creará barreras de arena que cubrirán hasta 40.000 metros cuadrados.
El sistema de control de arena, que consiste en barreras de arena de alto paralelo, plantas artificiales de fijación de arena y barreras de tablero de paja, ha reducido los peligros del viento y la arena, aseguró Zhang Guobin, investigador del centro de monitoreo de las Grutas de Dunhuang.
Zhang subrayó que la acumulación anual de arena frente a las Grutas de Mogao ha disminuido de 3.000 metros cúbicos en la década de 1980 a menos de 200 metros cúbicos en la actualidad.
"Esperamos construir una relación más interactiva entre el sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO y las comunidades circundantes, y nos gustaría invitar a más personas a unirse a la protección de las reliquias culturales", concluyó.
(Web editor: 吴思萱, Zhao Jian)
