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Investigación de científicos chinos sobre los cerebros de las hormigas ofrece importantes respuestas

Pueblo en Línea  2022:06:24.12:28

Investigación de científicos chinos sobre los cerebros de las hormigas ofrece importantes respuestas

Los cuatro tipos diferentes de hormigas de una colonia: obrera, macho, ginecón y reina. (Foto: Cortesía de BGI Group)

¿Por qué las hormigas, criaturas que han existido durante más de 140 millones de años, no pueden vivir solas? Los científicos de China en Shenzhen y Kunming, provincia de Yunnan, han descubierto recientemente la respuesta a esta pregunta al estudiar cómo funcionan los cerebros de estos insectos.

El proyecto consistió en componer diagramas de células cerebrales de los cuatro tipos diferentes de hormigas en una colonia (obrera, macho, gyne y reina) mediante el análisis de 900 faraones monomorio, también conocidos como hormigas faraón.

Estos cuatro tipos de hormigas y sus diferentes roles demuestran la clara división social del trabajo en una colonia de hormigas, y la naturaleza altamente social de estos pequeños animales.

Una hormiga obrera, de ovarios completamente degradados, es responsable de la búsqueda de alimento y el "cuidado de los niños". Una hormiga macho vive con el objetivo de encontrar una reina deseable con la que aparearse. El ginecón es una potencial hormiga reina que aún no se ha apareado.

Como su nombre indica, el trabajo a tiempo completo de una reina es poner huevos para la colonia, por lo que tienden a tener una vida útil más larga.

Li Qiye, jefe del proyecto de investigación en el Grupo BGI en Shenzhen, provincia de Guangdong, explicó al Global Times que las responsabilidades sociales tan claras dentro de una colonia han llevado a cada tipo a tener diferentes estructuras cerebrales.

"Los trabajadores están más orientados al olfato, mientras que los machos están orientados a lo visual, posiblemente debido al hecho de que dependen de su vista para encontrar parejas adecuadas", refirió Li. "Tales cerebros están diseñados para completar tareas específicas".

El investigador Liu Weiwei, que participó en el proyecto del Instituto de Zoología de Kunming, precisó que, a pesar de las diferencias entre estas hormigas, sus trabajos se complementan entre sí, lo que permite que una colonia se convierta en un verdadero "superorganismo" que incluye todas las funciones al mismo tiempo como reproducción, crianza, alimentación y defensa.

Además de las dos instituciones de investigación chinas, los investigadores del proyecto también colaboraron con científicos de la Universidad de Copenhague en Dinamarca. Los hallazgos del proyecto se publicaron el 16 de junio en la revista académica internacional Nature Ecology & Evolution.

Liu Chuanyu, otro investigador del Grupo BGI, destacó a los medios que el estudio proporciona a los científicos una mejor comprensión de las estructuras cerebrales de las hormigas y su sociabilidad.

Liu señaló que con el mayor desarrollo de métodos de investigación como la tecnología de una sola célula, el estudio podrá mejorar la comprensión de la vida por parte de la humanidad. 

(Web editor: Rosa Liu, Zhao Jian)

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