Las "ovejas fotovoltaicas" son alimentadas con energía solar

Pueblo en Línea  2022:07:12.15:01

La luz del sol del verano permanece hasta bien entrada la noche en la meseta Qinghai-Tíbet. Sonam Drolma, una pastora tibetana de 31 años de la aldea de Shangtamai, municipio de Chabucha, condado de Gonghe, conduce una motocicleta entre un mar de paneles fotovoltaicos azul oscuro. Ella guía sus ovejas de regreso al agua, dentro del Parque de la Industria Fotovoltaica Talatan en el condado de Gonghe, prefectura autónoma tibetana de Hainan, provincia de Qinghai.

El pastoreo de ovejas entre paneles fotovoltaicos es un resultado positivo para los pastores. En 2012, el gobierno de la prefectura comenzó a instalar la primera base de generación de energía solar de clase kilovatio de 10 millones de kilovatios de China en Talatan (tierra de arena de Tala). Diez años después, el parque fotovoltaico cubre un área de 609 kilómetros cuadrados, casi el territorio de Singapur. Con sus 8.430 megavatios instalados, el parque encabeza la mayor capacidad de generación de energía fotovoltaica del mundo.

Talatan está a casi 3.000 metros sobre el nivel del mar. Esto significa que la radiación solar que recibe no es la adecuada para el crecimiento de las plantas. Fue un plan ambicioso del gobierno local construir una central fotovoltaica allí, ya que la tasa de desertificación original era de hasta el 98,5 por ciento. Los paneles son propensos a daños por erosión de la arena y la grava impulsada por los fuertes viento. Se ha reforestado para evitar que la arena sea arrastrada.

Los lugareños tenían una visión sombría de la hierba que sobrevivía, pero no prosperaba en un lugar tan estéril. Inesperadamente, el parque de paneles fotovoltaicos se ha convertido en un oasis. 

"La colocación de paneles fotovoltaicos reduce la erosión eólica sobre la vegetación. El agua que utilizamos para la limpieza diaria de los paneles fotovoltaicos se infiltra debajo de la superficie, lo que tiene un cierto efecto nutritivo en el césped ", explica Zhu Mingcheng, gerente general de la sucursal de Hainan de Yellow River Hydropower.

La hierba crece y la arena se asienta, pero surgen nuevos desafíos. La hierba crece al azar, bloqueando los paneles fotovoltaicos, reduciendo su tasa de conversión y, literalmente, acumulando riesgos de incendios en invierno. El personal ha intentado el deshierbe manual, la pulverización de herbicidas e incluso la idea de levantar los paneles fotovoltaicos, pero no pudieron resolver completamente el dilema. Y entonces la naturaleza, como suele ser el caso, llegó a proponer su propia solución.

"En lugar de pagarle a alguien para que corte la hierba, es mejor dejar que los pastores pongan sus ovejas aquí", asegura Zhu mientras recuerda su destello de "inspiración" en ese momento. El parque invitó a los aldeanos de los alrededores a criar "ovejas fotovoltaicas". Construyeron cuatro corrales de ovejas de forma gratuita, para que el "pastor fotovoltaico" pudiera comenzar su "viejo negocio" con costo cero.

Sonam es una de los muchos pastores que han acordado llevar a sus rebaños al parque para pastar. La hierba aquí es suficiente para alimentar a las ovejas, y la sombra proyectada por los paneles fotovoltaicos es especialmente adecuada para que los animales descansen a la sombra. El estiércol puede servir como fertilizante natural para la hierba. Hablando de la mayor diferencia en el pastoreo de ovejas hoy en día, Sonam dice: "Las ovejas comen bien y tienen una tasa de supervivencia más alta. Ahora mi rebaño se ha duplicado en número, y mis ingresos anuales han aumentado de 40,000 a 50,000 yuanes (5,960-7,450 dólares)".

Además de ser un "pastor fotovoltaico", los aldeanos también pueden ampliar sus fuentes de ingresos limpiando los módulos fotovoltaicos, manteniendo el césped y gestionando la carga y desechos del parque.

La central fotovoltaica de Talatan no solo proporciona energía limpia, sino que también atrae a los pastores a sus predios, creando un ciclo de actividad que mejora el entorno ecológico en el desierto de Gobi.

"Mata tres pájaros de un tiro", asegura Zhang Zhenfei, director de la Oficina de Energía de la Prefectura Autónoma Tibetana de Hainan. "El Talatan actual no solo tiene una generación de energía anual promedio de 80 millones de kilovatios-hora, sino que también logra una reducción del 50 por ciento en la velocidad del viento en el parque, una reducción del 30 por ciento en la evaporación de la humedad del suelo y una recuperación de la cobertura de vegetación del 80 por ciento. Con la desertificación de la tierra frenada, la producción anual de pastos ha alcanzado las 110.000 toneladas, y el número de 'ovejas fotovoltaicas' ha llegado a más de 20.000 ejemplares".