La foto tomada en junio de 2022 muestra una familia de elefantes asiáticos salvajes vistos en el Valle de los Elefantes Salvajes, dentro de la reserva natural nacional Xishuangbanna, en la provincia suroccidental china de Yunnan. (Foto: cortesía)
En 2021, atrajo la atención mundial la migración hacia el norte de una manada de elefantes asiáticos salvajes en la provincia de Yunnan. Los esfuerzos que el gobierno y la población locales habían hecho para cuidar y proteger a los animales a lo largo de su ruta migratoria demostraron la determinación de China de proteger a los animales y los logros que el país ha logrado en esta área.
En los últimos casi 40 años, el número de elefantes asiáticos salvajes de la provincia suroccidental china de Yunnan, único hábitat para la especie en China, aumentó de 150 a 360 ejemplares. En este período, la relación entre los elefantes salvajes asiáticos y los seres humanos ha cambiado profundamente.
Zhao Jinqing, un guardabosques de 58 años, participó una vez en la tarea de rescatar a dos elefantes salvajes heridos. En 1998, una elefanta hembra herida se aventuró fuera del área de protección en la prefectura autónoma de la etnia Dai de Xishuangbanna, y más tarde fue vista en un campo de arroz en la aldea de Nanping, condado de Mengla.
En ese momento, no había especialistas en elefantes o veterinarios que residieran en la localidad. Zhao le administró antiinflamatorios y lo alimentó con maíz. Poco a poco, el elefante pudo reconocer la voz de Zhao.
Sin embargo, el animal murió dos meses después debido a la gravedad de sus heridas. En sus últimos momentos, Zhao descubrió que el elefante estaba llorando y creía que estaba tratando de despedirse de él. Para conmemorar esta conmovedora historia entre Zhao y el elefante, los investigadores científicos produjeron un espécimen del elefante.
El espécimen estaba destinado a hacer que las personas pensaran en cómo podrían hacer más para proporcionar asistencia efectiva y basada en la ciencia a fin de proteger mejor a los elefantes asiáticos salvajes.
En 2002, se estableció en Xishuangbanna el Centro Asiático de Cría y Rescate de Elefantes. En 2007, Zhao rescató a otro elefante herido, pero este recibió tratamiento médico profesional hasta que se recuperó por completo. El elefante, que recibió el apodo de "Ping Ping", se encuentra actualmente bajo protección en este propio Centro.
En los últimos años, los miembros del personal del Centro Asiático de Cría y Rescate de Elefantes en Xishuangbanna han llevado a cabo más de 20 operaciones de rescate, durante las cuales liberaron a algunos elefantes que no resultaron gravemente heridos en la naturaleza, así como proporcionado refugio a algunos elefantes que se consideraron no aptos para ser liberados.
Situada en el área periférica de la Zona de Protección Mengyangzi en Xishuangbanna, la aldea de Xiangyanjing es visitada con frecuencia por elefantes asiáticos salvajes, impactando en la vida de los residentes.
La foto muestra una sección de una cerca instalada en el patio trasero de Feng Yingping, un aldeano local que vive en la aldea de Xiangyanjing, prefectura autónoma de la etnia Dai de Xishuangbanna, provincia de Yunnan. (Foto: Pueblo en Línea/Zeng Zhihui)
En 2014, los residentes de la aldea de Xiangyanjing fueron reubicados en un nuevo sitio. En 2017, también se construyó una cerca alrededor de la aldea para salvaguardar a los aldeanos. "Cuando la cerca se terminó, algunos elefantes habían intentado ingresar a la aldea a través de la cerca, y después de que fallaron varias veces, desistieron", recuerda Feng Yingping, residente de Xiangyanjing.
Además de la cerca, también se instalaron cámaras infrarrojas en los cruces de caminos y en áreas donde los elefantes visitaban con frecuencia. Las cámaras pueden identificar de manera inteligente a los elefantes y transmitir datos relevantes a una plataforma de monitoreo y preadvertencia, con información sobre los elefantes cercanos que pueden llegar a los aldeanos en apenas unos 10 segundos a través de varios canales, como aplicaciones móviles, WeChat, mensajes de texto y la estación de radio de la aldea. La alerta temprana ayuda a evitar posibles enfrentamientos entre los residentes locales y los elefantes.
"Gracias a estas medidas de protección, hoy en día nos atrevemos incluso a mirar a los elefantes directamente a los ojos con la cerca como barrera protectora", asegura Feng.
Bajo la guía del gobierno local, algunos aldeanos han encontrado trabajo en el Valle del Elefante Salvaje, y otros emprenden negocios de agroentretenimiento. El ingreso neto per cápita de los aldeanos que viven en la aldea de Xiangyanjing es mucho más alto que el de sus pares en otras aldeas de Dadugang. En este sentido, la aldea de Xiangyanjing ha sido definida como "la primera aldea de China donde los seres humanos y los elefantes salvajes viven en armonía entre sí".
Torre de monitoreo, establecida para observar las actividades de los elefantes salvajes. (Foto: Pueblo en Línea/Zeng Zhihui)
Un elefante adulto consume alrededor de 150 kilogramos diarios de comida. Y una manada de elefantes puede comerse todos los cultivos de un agricultor. Para reducir las pérdidas causadas a los aldeanos locales y ayudar a compensar cualquier pérdida causada por los elefantes, el gobierno local creó un plan de seguro de responsabilidad civil por accidentes de animales salvajes.
José Ahimsa Campos Arceiz, biólogo español que asesora al Jardín Botánico Tropical Xishuangbanna, elogió los esfuerzos de China en el manejo de los elefantes salvajes.
"China ha hecho un trabajo muy significativo en la protección de los elefantes salvajes. La causa fundamental de los conflictos entre elefantes y humanos es que comparten similitudes en ecología, lo que se traduce en competencia por el territorio, los alimentos y el agua. Promover la coexistencia entre los seres humanos y los elefantes es un paso importante que China tiene que dar para proteger adecuadamente a los elefantes asiáticos salvajes. Para lograrlo, se requieren esfuerzos en la reducción de impactos en competencia ecológica. Este es un desafío para los esfuerzos de China en la protección de la vida silvestre. El país camina en la dirección correcta", aseguró Campos.
Una manada de elefantes avanza en Jiangcheng, ciudad de Pu'er, provincia de Yunnan. (Foto: cortesía)
(Web editor: Rosa Liu, Zhao Jian)
