Los artefactos de color turquesa con forma de dragón y las campanas de bronce desenterradas en Erlitou se combinan para presentar un aura de dinastía a los ojos de los arqueólogos. [Foto proporcionada a China Daily]
Un programa nacional de investigación integral, lanzado en 2002, para rastrear los orígenes de la civilización china, ha llevado a excavaciones y estudios de sitios clave que tienen entre 3.500 y 5.500 años de antigüedad. Ha revelado una gran cantidad de secretos sobre la antigua China, incluido cómo se formaron las primeras civilizaciones y cómo se fusionaron para crear unidad en la diversidad.
Un artefacto con forma de dragón, de casi 70 centímetros de largo y hecho de unas 2.000 piezas de turquesa, se encuentra entre los hallazgos más impresionantes en el sitio arqueológico de Erlitou en el distrito de Yanshi, Luoyang, provincia de Henan.
La reliquia de la legendaria criatura del folclore fue desenterrada de la tumba de un miembro de la élite social en 2002, junto con una campana de bronce, y se cree que se usó para ceremonias reales.
El dragón y la campana se han relacionado con la dinastía central temprana de China, que se remonta a más de 3.500 años. Estos eran un símbolo de poder y un tótem cultural.
Zhao Haitao (primero desde la derecha) y sus colegas en el sitio en 2005. [Foto proporcionada a China Daily]
Una estrofa de Shijing (El libro de las canciones), la colección de poesía china más antigua que existe (siglos XI al VII a. C.), menciona el uso de banderas en forma de dragón y campanas de bronce para las ceremonias de sacrificio. El dragón pudo haber sido utilizado por el "sacerdote real" para consolar a un alma difunta.
"Nosotros, los chinos, a menudo nos consideramos 'los descendientes de los dragones'. El artefacto turquesa es una prueba sólida de que nuestros antepasados adoraban al dragón", dice Zhao Haitao, investigador asociado del Instituto de Arqueología de la Academia China de Ciencias Sociales.
Zhao, que acababa de incorporarse al instituto en 2002 y empezó a trabajar en el sitio de Erlitou en julio de ese año, perdió la oportunidad de desenterrar al dragón turquesa por un pelo. Sin embargo, en los 20 años que siguieron, fue testigo del descubrimiento de una espléndida capital dinástica. Se han desenterrado siete campanas de bronce de Erlitou, y los artefactos en forma de dragón hechos de turquesa solían ser sus compañeros.
Hoy, Zhao es el líder del proyecto de excavación de Erlitou, solo el cuarto arqueólogo en estar al mando en las últimas décadas. "Podemos ver lo desarrollada que estaba la civilización política china. El artefacto del dragón es un ejemplo destacado de la realeza y un sistema ritual real", dice.
El contenedor de vino jue marca un gran avance en la técnica de fundición de bronce. [Foto proporcionada a China Daily]
Una capital dinástica
Con una extensión de más de 3 millones de metros cuadrados, el sitio arqueológico de Erlitou se descubrió por primera vez en 1959. En los últimos 63 años, el trabajo de excavación ha cubierto menos del 2% del área total, dejando una plétora de misterio aún enterrado. Sin embargo, la punta del iceberg ha llevado al descubrimiento de una ciudad notable.
Según los resultados de la datación por carbono, el sitio data de 1750 a 1520 a. C. y alberga una larga lista de descubrimientos innovadores. Los arqueólogos han encontrado aquí la red de carreteras urbanas más antigua conocida de China, talleres de artesanía administrados por el gobierno y grupos de artefactos ceremoniales de bronce.
La arquitectura, que abarca un complejo palaciego, es la más antigua de su tipo en China, según Zhao. "El sitio ha ampliado en gran medida nuestra comprensión de cómo se desarrollaron las civilizaciones chinas y se fusionaron en una unidad con varias fuentes", dice.
Los artefactos de color turquesa con forma de dragón y las campanas de bronce desenterradas en Erlitou se combinan para presentar un aura de dinastía a los ojos de los arqueólogos. [Foto proporcionada a China Daily]
La densa niebla de la historia que rodea a Erlitou se ha despejado lenta y constantemente. La ubicación y las características reveladas por sus artefactos se han acercado a la solución de un acertijo que ha inquietado durante mucho tiempo: es probablemente la última capital de la dinastía Xia (c. Siglo XXI-siglo XVI a. C.), la primera dinastía central registrada en la historia de China.
Según Shiji (Registros del gran historiador), el texto fundamental de la historia china que data del siglo I a. C., y Zhushu Jinian (Anales de bambú), una colección de crónicas completada en el Período de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.), la dinastía Xia existió durante 471 años y fue gobernada por 17 reyes durante 14 generaciones.
No se han desenterrado caracteres escritos en Erlitou para establecer directamente la identidad de sus gobernantes, pero esta pieza faltante de un rompecabezas no es un impedimento importante para afirmar eso. A los ojos de Zhao, todo lo que se ha encontrado debajo de la tierra hasta ahora ya ha demostrado "el aura de una dinastía".
“Por ejemplo, las vías arteriales abrazadas por muros reflejan una planificación urbana rígida. También indican una estratificación social ordenada y un sistema de gobierno centrado en la ciudad palaciega, reflejado en el descubrimiento de tumbas de alto nivel”, explica.
Un trípode de bronce conocido como ding, desenterrado del sitio. [Foto proporcionada a China Daily]
Zhao dice que uno de los mayores descubrimientos en Erlitou en los últimos años ha sido el diseño de redes múltiples de vías urbanas. Los caminos que se entrecruzan separan la región central en divisiones cuadradas. Las áreas para ceremonias de sacrificio, palacios y talleres de artesanía propiedad del gobierno, que estaban rodeados por muros, "casualmente" se encontraron a lo largo de una mediana de las ruinas, lo que probablemente le recordó a la gente el eje central de la actual Beijing.
“Este formato de planificación urbana ha sido heredado durante siglos y compuso el prototipo de las capitales chinas”, dice Zhao. "Gracias a la investigación arqueológica, descubrimos que la ciudad estaba gobernada en buen orden y por un sistema bien establecido. Muestra claramente que el sitio de Erlitou ha entrado en la era dinástica", agrega.
En Lyushi Chunqiu (Anales de primavera y otoño del maestro Lyu), una enciclopedia china del siglo III a. C. sobre teorías políticas, se enumeran los principios para construir una ciudad capital. Insisten en "elegir el centro de un país para construir una ciudad capital, elegir el centro de la capital para construir una ciudad palaciega y elegir el centro de la ciudad palaciega para construir un santuario ancestral". Situada en el corazón de las llanuras de China central, Erlitou es una demostración perfecta de este código de construcción para capitales, dice Zhao.
El artefacto ceremonial yazhang es un indicador que muestra la amplia influencia de la cultura Erlitou en períodos posteriores. [Foto proporcionada a China Daily]
Vasto territorio
¿Cómo de grande era el territorio que alguna vez gobernó la dinastía centrada en el sitio de Erlitou? La evidencia arqueológica actual no proporciona un área precisa en números, pero despierta una gran curiosidad a través de artefactos sorprendentes.
Exquisitas vasijas de bronce para vino, cuya forma se conoce como jue, pueden ofrecer una visión del panorama general. Como los primeros vasos de bronce chinos conocidos para uso ceremonial, los jue de Erlitou exigen una técnica de producción exigente. El más alto de ellos mide 22 centímetros de alto.
"Para hacer estas vasijas, los artesanos necesitaban materias primas de lugares distantes. Una tecnología de fundición refinada también significó una gran capacidad para movilizar esfuerzos en toda la sociedad. Incluso para fabricar artículos pequeños, una persona tenía que controlar vastas extensiones de tierra. Solo los reyes podían hacerlo", dice Zhao.
Wang Wei, investigador de la División Académica de Historia de la Academia China de Ciencias Sociales, cree que Erlitou marcó el primer pico de la Edad del Bronce en China.
[Foto proporcionada a China Daily]
"Hemos encontrado fragmentos más antiguos de vasijas de bronce en otras partes de China, pero los métodos de producción solo se volvieron sistemáticos en Erlitou. La técnica de fundición en molde condujo a un auge en la producción de artefactos ceremoniales de bronce, cada uno con diseños intrincados, que han sido heredados por siguientes dinastías", dice Wang.
En una entrevista con el Servicio de Noticias de China, el investigador del Museo de Shanghai, Ma Jinhong, dijo una vez que, si bien el bronce era a menudo la aleación elegida para las herramientas, armas y estatuas de uso diario en las civilizaciones occidentales, se usaba exclusivamente para hacer alarde del estatus social de sus dueños en las primeras civilizaciones chinas.
"Para la élite social, la cantidad y los tipos de artículos de bronce que poseían coincidían con el escalón al que pertenecían. Era la base del antiguo código de etiqueta chino", dice Ma.
Un artefacto de jade ceremonial, conocido como yazhang, fue otro indicador del estatus social en Erlitou y la amplia influencia de la cultura en períodos posteriores. Un extremo de este artefacto delgado con forma de cuchillo parece un dragón que abre la boca. Los artículos de yazhang en estilo Erlitou se encontraron en la China actual, tan lejos como las provincias de Guangdong y Fujian, y Hong Kong.
"Los descubrimientos a lo largo y ancho demuestran lo fuertemente que influyó el sistema social de Erlitou en toda la región", dice Wang.
Vista general del área palaciega del sitio de Erlitou. [Foto proporcionada por Wang Kaihao/China Daily]
Nodo central de la civilización
Las llanuras de China central fueron vistas durante mucho tiempo como la cuna de la antigua civilización china. Aunque las excavaciones en China desde la década de 1980 representan "una noche estrellada" (varios centros regionales en etapa temprana brillaron en los albores de la civilización china), a los ojos de los arqueólogos, el estado central de Erlitou es insustituible.
"Erlitou era como una encrucijada, donde diferentes elementos culturales de períodos anteriores se mezclaron y desarrollaron antes de que una cultura consolidada se extendiera a una región más grande", dice Wang.
Por ejemplo, se encontraron campanas y tambores de bronce para uso ceremonial en la cultura Taosi, en la actual provincia de Shanxi, que data de hace unos 4.300 años, mientras que los prototipos de artículos de porcelana que se encontraron por primera vez en esos sitios prehistóricos junto al río Yangtze se encontraron también en Erlitou.
"Hay diferentes formas de controlar una dinastía con un gran territorio. Incluyen medidas militares. Los gobernantes de Erlitou eligieron una forma única. Su sistema ceremonial es un ejemplo de cómo gobernar un país cultivando la cultura. Fue una estrategia con un amplio horizonte", dice Wang.
Desde el punto de vista de Zhao, las costumbres que dominaron Erlitou, que van desde la planificación urbana y los estilos de construcción hasta los artefactos ceremoniales, los rituales de sacrificio y la adivinación, tienen un vínculo claro con la dinastía Shang (hacia el siglo XVI al siglo XI a. C.), así como con los siguientes milenios de la civilización china.
Una descripción general del área palaciega del sitio de Erlitou. [Foto proporcionada a China Daily]
Según el descubrimiento de las inscripciones en huesos del oráculo de 3.300 años de antigüedad, los primeros caracteres escritos chinos conocidos, las ruinas de Yinxu en Anyang, provincia de Henan, fueron las de la última capital de la dinastía Shang.
Si bien continúa la tenaz búsqueda de caracteres escritos en Erlitou, ha habido algunos avances. Los artículos de cerámica encontrados en el sitio tienen patrones grabados, que algunos estudiosos creen que son las raíces de un sistema de escritura adoptado siglos después.
"Aunque no hemos encontrado huesos de oráculo, tenemos pistas de estas marcas", dice Yuan Guangkuo, profesor de historia en la Universidad Capital Normal con sede en Beijing. "Sus formas nos recuerdan a esas inscripciones".
Yuan señala además que algunos estilos de cerámica de Erlitou habían desaparecido durante la dinastía Shang, pero sus formas aparecían en inscripciones en huesos oraculares. "Entonces, una explicación podría ser que estos caracteres se heredaron de la época de Erlitou. Probablemente haya caracteres escritos enterrados en el sitio, pero aún no los hemos encontrado", dice Yuan.
Dragones, reyes y una civilización duradera. Quizás en Erlitou, apodada por algunos eruditos como "la China más antigua", comenzó la saga del auge y la caída de las dinastías centrales.
(Web editor: 周雨, Zhao Jian)
