Foto tomada el 11 de noviembre de 2022 muestra la vista exterior del Estadio Internacional Khalifa, que albergará 8 partidos durante la fase final de la Copa Mundial de la FIFA 2022 en Doha, Qatar. (Foto de Nikku/Xinhua)
Por Lu Dong
Sin duda, en el centro del juego mundial está la Copa Mundial de la FIFA, un torneo deportivo cuatrienal donde se marcan goles fascinantes, se realizan geniales atajadas y ningún partido es olvidado por aquellos dentro y fuera del campo, tanto por jugadores como por fanáticos.
Ese momento ha llegado otra vez.
A menos de una semana del inicio de la primera Copa del Mundo que se celebrará en una nación árabe, todos los ojos están puestos en Qatar y en cómo se desarrollará la competencia de este año.
Aquí hay algunas cosas para seguir cuando el torneo comience en Qatar, entre el 20 de noviembre y el 18 de diciembre:
Francia contra la maldición de los campeones de la Copa del Mundo
La especulación se centra en quién levantará el trofeo en Qatar, tal como lo hizo Francia hace cuatro años en Moscú.
Los jugadores franceses celebran con el trofeo al final del partido de fútbol final de la Copa Mundial Rusia 2018 entre Francia y Croacia en el Estadio Luzhniki de Moscú, Rusia, 15 de julio de 2018. (Foto: CFP)
Con Antoine Griezmann, Kylian Mbappe y Karim Benzema, Francia se dirige a Qatar como campeona de la Copa del Mundo y con el recién coronado ganador del Balón de Oro en sus filas, por lo que todo debería ser color de rosa para el entrenador Didier Deschamps.
Francia, el campeón defensor, buscará convertirse en la tercera nación en ganar campeonatos consecutivos después de Italia (1934, 1938) y Brasil (1958, 1962), pero las lesiones, los resultados recientes y los asuntos fuera del campo han generado dudas sobre sus perspectivas de retener el título.
El equipo sufrió una decepcionante eliminación en los octavos de final en la Eurocopa 2020 antes de ser casi relegado del nivel superior de la Liga de Naciones de la UEFA este año.
Han ganado solo uno de sus últimos seis partidos, una racha que incluyó dos derrotas contra Dinamarca, uno de sus próximos oponentes en la Copa del Mundo.
Además, hay algunos jugadores clave de Francia que enfrentan problemas: ha trascendido que Mbappé quiere dejar el Paris Saint-Germain. Paralelo, el gran N'Kante se perderá el torneo y Paul Pogba está luchando para ponerse en forma después de una cirugía de rodilla.
A la incertidumbre se suma una maldición que viene unido a ganar la Copa del Mundo, por supersticiosa que pueda parecer: el equipo ganador no suele pasar de la fase de grupos.
El mito de la maldición del ganador se ha cernido sobre las últimas competiciones de la Copa del Mundo. Francia en 2002, Italia en 2010, España en 2014 y Alemania en 2018 sufrieron destinos similares en su defensa del título.
Francia jugará contra Australia, Dinamarca y Túnez en el Grupo D. Los fanáticos globales ahora esperan ver si los franceses romperán este año . Tal vez sería una nueva dimensión evaluar el rendimiento del equipo en Qatar.
Una Europa inestable contra una América del Sur ambiciosa
Francia no es el único equipo europeo importante que tiene un camino difícil en Qatar.
Europa ha sido durante mucho tiempo una potencia mundial del fútbol y ha producido 13 de los 16 semifinalistas en las últimas cuatro Copas del Mundo. Pero Italia ni siquiera han logrado clasificarse, mientras que hay dudas sobre las posibilidades de otros gigantes del viejo continente.
Bélgica, que terminó tercera en 2018, confiará en su jugador estrella Kevin De Bruyne para liderar la ofensiva, pero la "Generación Dorada" se va quebrando. Los Diablos Rojos contarán con un "no apto" Romelu Lukaku, el máximo goleador de todos los tiempos de Bélgica con 68 goles en 102 apariciones, lo que arroja más dudas sobre las posibilidades del equipo de ganar su primera corona de la Copa del Mundo.
El mediocampista belga Kevin De Bruyne celebra después de anotar el segundo gol de su equipo durante el partido de fútbol de cuartos de final de la Copa Mundial Rusia 2018 entre Brasil y Bélgica en el Kazan Arena, Rusia, 6 de julio del 2018. (Foto: CFP)
Inglaterra fue semifinalista en la Copa del Mundo en 2018, finalista en el Campeonato de Europa en 2021 y se ha establecido como un serio contendiente a lo largo de los años. Pero seis partidos sin una victoria durante la competencia de la Liga de Naciones de este año ha confirmado la peor actuación del equipo en un torneo importante.
Alemania, cuatro veces campeona de la Copa del Mundo, ganó por última vez la Copa del Mundo en 2014, pero sorprendentemente terminó en el último lugar de la fase de grupos en Rusia. Ahora el equipo enfrenta problemas de forma y estado físico, ya que está plagado por la retirada tardía del delantero Timo Werner y las preocupaciones por las lesiones que rodean al capitán Manuel Neuer. Alemania ha ganado solo uno de los últimos siete partidos, una victoria halagadora por 5-2 sobre Italia, mientras que muchos de los problemas del equipo se destacaron en una derrota ante Hungría en casa y un empate 3-3 en Inglaterra. Eso ofrece poco optimismo.
Mario Gómez (al centro) y Mats Hummels de Alemania reaccionan durante el partido del Grupo F de la Copa Mundial de la FIFA 2018 entre Alemania y Corea del Sur en Kazán, Rusia, 27 de junio del 2018. (Foto: Xinhua)
España y Croacia son las dos de las pocas potencias europeas que se dirigen a Qatar en lo más alto de su nivel después de llegar este año a los cuarto de finales de la Liga de Naciones.
España llegó a los cuartos de final el verano pasado en la Eurocopa 2020, pero no llegó al eventual campeón Italia. Eso fue un impulso en la confianza. Pero el equipo tendría que jugar contra Costa Rica, Alemania y Japón en un desalentador Grupo E.
Croacia, subcampeona en el último Mundial ante Francia, está en el Grupo F con Bélgica, Canadá y Marruecos para el torneo en Qatar. El equipo cuenta con el núcleo veterano de Luka Modrić, Ivan Perišić y Marcelo Brozović y nuevamente espera superar las expectativas.
Mientras los equipos europeos luchan por la continuidad, los equipos sudamericanos se dirigen a Qatar en excelente forma.
Actualmente el No. 1 en el ranking de la FIFA, Brasil tiene una calidad envidiable en todo el campo y buscará romper el control de Europa sobre el trofeo con un sexto título récord en suelo árabe, 20 años después que levantó el trofeo en 2002 en Corea del Sur y Japón.
La No. 3 del mundo, Argentina, llegó a través de la clasificación para la Copa del Mundo sin perder. El 15 veces ganador de la Copa América, incluso en 2021, ha pasado 35 partidos sin perder y tiene a Messi jugando mejor que nunca con su equipo nacional.
El argentino Lionel Messi sostiene el trofeo mientras celebra con sus compañeros de equipo después de ganar el partido final del torneo de fútbol Copa América Conmebol 2021 contra Brasil en el Estadio Maracaná de Río de Janeiro, Brasil, 10 de julio del 2021. (Foto: AFP)
Uruguay cree que puede llegar lejos con Luis Suárez y Edinson Cavani en su cuarta y probablemente última Copa del Mundo, junto a jóvenes como Federico Valverde y Darwin Núñez.
Por su parte, Ecuador está de vuelta y al menos quiere avanzar de un grupo en el que se enfrentarán a Holanda, Senegal y al anfitrión Qatar.
Las selecciones sudamericanas son conscientes del hecho de que han pasado 20 años desde que un equipo de América del Sur ganó la Copa del Mundo y todos esperan romper esa larga sequía.
Este año, Qatar podría ser la oportunidad.
(Web editor: Zhao Jian, 周雨)
