Los taikonautas Chen Dong (al centro), Liu Yang (a la izquierda) y Cai Xuzhe (a la derecha) envían sus saludos desde el espacio por el Día Nacional. [Foto: Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China]
Chen Dong ha establecido un nuevo récord para la mayor cantidad de días acumulados viviendo y trabajando en el espacio por un taikonauta chino.
La Agencia Espacial Tripulada de China informó este martes que Chen Dong se ha convertido en el primer chino en permanecer en órbita durante más de 200 días.
Junto con Liu Yang y Cai Xuzhe, Chen fue enviado el 5 de junio al módulo central de la estación espacial Tianhe a bordo de la nave espacial Shenzhou-XIV para una estadía de seis meses.
La tripulación ha pasado más de 170 días en órbita. Esta es la segunda vez que Chen se aventura en el espacio, después de su primera misión Shenzhou-XI de 33 días en 2016 en Tiangong-2, predecesor de la estación espacial, junto a Jing Haipeng.
"Chen es un perfeccionista. Nunca deja problemas sin resolver", recalcó Jing. Después de su primer viaje espacial, Chen recibió una medalla de tercera clase y el título honorífico de "taikonauta heroico".
Chen nació en 1978 en la provincia central china de Henan. En mayo del 2010 fue reclutado para el equipo de taikonautas de China.
Nombrado comandante de la misión, Chen ha llevado a la tripulación del Shenzhou-XIV a completar múltiples tareas en los últimos cinco meses, incluidas tres caminatas espaciales, una serie de experimentos científicos, una conferencia científica en vivo y varias operaciones en órbita de encuentro, acoplamiento y transposición. Han sido definidos por los internautas chinos como "la tripulación espacial más ocupada".
Durante la misión, el equipo en órbita supervisó las llegadas de los dos módulos de laboratorio de la estación, Wentian y Mengtian, y desembarcó dos naves de carga, Tianzhou-4 y Tianzhou-5.
Ellos también serán testigos, a finales de este año, del momento histórico en que la estación espacial china esté completamente terminada.
"Construir la estación espacial de China es el sueño de todos los chinos. Somos muy afortunados y felices de ver que la construcción de la casa espacial se completará en nuestras manos", afirmó Chen a la prensa antes de la misión.
"Haremos un buen uso de dicha plataforma para llevar a cabo experimentos complejos de ciencia y tecnología, a fin de generar más logros para servir al mundo y beneficiar a toda la humanidad".
China está lista para enviar la próxima misión tripulada al espacio, ya que la nave espacial Shenzhou-XV y su cohete portador han sido transferidos al área de lanzamiento. Cuando lleguen los taikonautas de la Shenzhou-XV, Chen y su equipo participarán en la primera entrega de la estación espacial china en órbita. La mano de obra en la Tiangong será de seis taikonautas por un corto período, antes de que Shenzhou-XIV regrese a Tierra.
La tripulación del Shenzhou-XIV tiene previsto regresar en diciembre al lugar de aterrizaje de Dongfeng, en la región autónoma de Mongolia Interior.
(Web editor: 周雨, Zhao Jian)
