Es la más pequeña e interior de las lunas principales de Saturno. Con sus escasos 400 kilómetros de diámetro, su superficie está repleta de cráteres de todos los tamaños, aunque hay uno que destaca poderosamente sobre los demás. Tanto, que es sin duda la característica más llamativa de toda su superficie. Se trata del cráter Herschel (así llamado en honor de William Herschel, el astrónomo que descubrió Mimas en 1789), tiene 139 km de diámetro y es, precisamente, el que confiere a Mimas ese aspecto tan similar a la famosa 'Estrella de la muerte', la nave destructora de planetas de 'Star Wars'. Pero ahora Mimas vuelve a la actualidad por un motivo que no tiene nada que ver con su aspecto: igual que sucede con otros satélites de Saturno y Júpiter, en efecto, también esta pequeña luna helada podría tener un océano oculto en su interior, según ABC.
Y es que según Alissa Rhoden y Adeene Denton, del Instituto de Investigación del Suroeste, en Boulder, Colorado, y de la Universidad de Purdue, respectivamente, Mimas genera la cantidad necesaria de calor para sustentar un gran océano subterráneo de agua líquida. Tras darse cuenta de ello, ambos empezaron a estudiar la superficie de la pequeña luna en busca de pistas sobre cómo pudo haber evolucionado su interior.
Los resultados, recién publicados en 'Geophysical Research Letters', fueron prometedores. Las simulaciones del gran cráter Herschel, en efecto, determinaron que la estructura de la cuenca y la falta de tectónica en Mimas son compatibles con una capa de hielo cada vez más delgada y un océano geológicamente joven justo debajo de ella.
«En los últimos días de la misión Cassini de la NASA a Saturno -explica Alyssa Rhoden, que está especializada en el estudio de satélites helados con océanos- la nave espacial identificó una curiosa oscilación en la rotación de Mimas, algo que a menudo apunta a un cuerpo geológicamente activo capaz de albergar un océano interno».
(Web editor: 周雨, Zhao Jian)
