Radiotelescopio esférico de apertura de quinientos metros (FAST) de China, provincia de Guizhou, 21 de julio del 2022. (Foto: Xinhua/Ou Dongqu)
El radiotelescopio esférico chino de apertura de quinientos metros (FAST) ha descubierto más de 740 nuevos púlsares, aseguró Jiang Peng, científico jefe de FAST y diputado de la Asamblea Popular Nacional, durante la primera sesión de la XIV Asamblea Popular Nacional (APN).
FAST, también conocido como el "Ojo del Cielo", se encuentra en una depresión kárstica naturalmente profunda y redonda en la provincia de Guizhou. FAST comenzó a operar formalmente en enero de 2020, y se abrió oficialmente al mundo el 31 de marzo del 2021. Se cree que es el radiotelescopio más sensible del mundo.
Jiang precisó que la razón para que China construya un telescopio tan grande es que un área óptica más amplia permite una mayor capacidad para detectar señales débiles, lo que puede ampliar en gran medida el número de muestras observables y ayudar a los humanos a detectar fenómenos distantes en el universo.
FAST ha estado en funcionamiento durante casi tres años y ha logrado resultados fructíferos, incluido el descubrimiento de más de 740 púlsares, lo que lo convierte en el telescopio de descubrimiento de púlsares más eficiente del mundo durante ese período.
“En los últimos dos años, FAST ha cubierto casi todos los objetivos científicos para los que fue diseñado, incluyendo física de púlsares, ráfagas de radio rápidas, incluido el hidrógeno neutro y formación y evolución de galaxias”, señaló Jiang.
Y agregó que su equipo también había experimentado un riesgo en el rendimiento de fatiga del cable, algo que nunca se ha resuelto en el mundo. Debido al modo de trabajo especial de FAST, la red de cable de 500 metros de luz, a menudo cambiaba con frecuencia entre la esfera y el paraboloide, lo que resultaba en un estrés de fatiga a largo plazo de hasta 500 mpa, más de 2,5 veces mayor que las regulaciones tradicionales.
Después de cientos de fracasos y varios experimentos y pruebas en todo el país, Jiang y su equipo mejoraron casi todos los procesos de fabricación clave. Les tomó casi dos años desarrollar finalmente el cable de acero de resistencia a la fatiga ultra alta, adecuado para el producto terminado de FAST. Este resultado desempeñó un papel decisivo para la oportuna entrega del telescopio.
Sin embargo, Jiang considera que aunque el "Ojo del Cielo" le ha dado a China una posición de liderazgo en la radio de baja y media frecuencia, no deberían ser ciegamente optimista ya que todavía hay mucho en lo que trabajar en otras longitudes de onda.
Como diputado recién elegido para la Asamblea Popular Nacional, Jiang ratificó que su enfoque es mantener la competitividad central de FAST en dispositivos internacionales similares, y mejorar aún más su rendimiento. Y agregó que es muy importante garantizar el entusiasmo de los investigadores, para que los talentos científicos y tecnológicos más destacados se mantengan a la vanguardia de la investigación científica.
En lo inmediato, Jiang y su equipo impulsarán la planificación y construcción del conjunto piloto lo antes posible, resolverán algunos problemas técnicos clave y mejorarán continuamente el rendimiento del telescopio para mantener la vanguardia de FAST.
(Web editor: Rosa Liu, Zhao Jian)
