BCI: próxima frontera para los negocios de alta tecnología

Una visitante experimenta un scooter de movilidad controlado por el cerebro apoyado por la tecnología de interfaz cerebro-computadora durante la 9na Feria Internacional de Tecnología de China (Shanghai), 16 de junio del 2023. (Foto: proporcionada a China Daily)

Por Cheng Yu

Cuando la ciencia ficción se encuentra con el negocio de alta tecnología de China, la realidad puede ser mejor que la ficción, generando beneficios y ganancias para una gran cantidad de industrias y la sociedad en general, creando alianzas industriales y dando a la nación un papel de liderazgo a nivel mundial en un campo futurista preñado de implicaciones macroeconómicas.

Esa es la historia del rápido y fascinante progreso que la tecnología de interfaz cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés ), ha estado durante los últimos años creciendo en el país.

De acuerdo a un informe de la consultora Market Research Future, el mercado global de BCI promete crecer un 15 por ciento anual en promedio, de 1.910 millones de dólares (2022) a 6.040 millones (2030).

No es de extrañar que China, impulsada tanto por el gobierno como por el sector privado, esté fuera de los bloques en la carrera global de BCI, solo detrás de Estados Unidos en ciertos segmentos, con un enfoque más agudo en nichos de la industria emergente, así como en la formulación de estándares internacionales.

"El campo de BCI en China se ha desarrollado muy rápido. En algunos sectores especializados, China está a la vanguardia junto a los países líderes en el campo", asegura Zhao Jizong, reconocido neurocirujano y miembro de la Academia de Ciencias de China.

Si Estados Unidos cuenta con Neuralink, liderado por Elon Musk, y Reality Labs, matriz de Facebook, Meta, China tiene la Universidad de Nankai y la startup Neurohua, con sede en Beijing, entre otras, que están abriendo un camino absolutamente fascinante en ciertos segmentos de la BCI.

El nuevo informe indica que China tiene un liderazgo en la adquisición no invasiva y la tecnología de detección. Las solicitudes de patentes en este segmento se dispararon al 35 por ciento del total mundial en los últimos años, seguidas por el 30 por ciento de los Estados Unidos, y el 10 por ciento de Japón.

Zhao resaltó que en la actualidad, la tecnología BCI se utiliza principalmente en ensayos clínicos en China para diagnosticar a pacientes con problemas de conciencia y para ayudar a los pacientes con discapacidades de movilidad a caminar utilizando ciertos equipos.

Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo uno de los favoritos en la investigación de BCI. En mayo, Neuralink anunció que la Administración de Alimentos y Medicamentos de de Estados Unidos había dado luz verde al primer ensayo clínico en humanos del mundo, un gran paso adelante en el desarrollo BCI.

Por ejemplo, las aplicaciones tecnológicas BCI como una diadema similar a una horquilla conectada a un guante electrónico pueden hacer que un pensamiento que flota en la mente se materialice en un monitor de computadora, prueba del rápido progreso realizado desde la era del sintetizador de voz que dio voz al físico teórico británico Stephen Hawking, convirtiéndolo en una leyenda en vida, a pesar de su incurable enfermedad neuromuscular degenerativa. Las aplicaciones de BCI pueden ayudar a una persona con lesión cerebral a cocinar huevos revueltos, e incluso atrapar una pelota simplemente pensando en tales actos.

No solo Estados Unidos y China, e incluso otras economías líderes, están compitiendo por un punto de apoyo fuerte en el espacio BCI. Esta tecnología tiene el potencial de transformar varias industrias, incluidas la salud, la educación, el entretenimiento y la comunicación.

Un informe de la Alianza Industrial de Interfaz Cerebro-Computadora de China asegura que China y Estados Unidos son pioneros y mercados para las aplicaciones tecnológicas BCI.