Uruguay cerró 2016 con una marca histórica en el ingreso de turistas extranjeros, 3,3 millones, que casi iguala a la población total del país, y celebra una temporada de verano austral que muchos califican de la mejor de este siglo.
En total fueron 3 millones 328.450 los visitantes que llegaron al país, un 12 por ciento más que en 2015, seducidos por atractivos como la ciudad de Montevideo, las playas de la costa marítima, el patrimonio histórico y la naturaleza.
Esos turistas volcaron divisas por 1.824 millones 265.758 dólares de dólares que confirmaron a esa actividad como uno de las más importantes de la economía.
AÑO HISTÓRICO
La llegada de Mauricio Macri a la presidencia argentina generó gran expectativa en el sector turístico uruguayo.
Se esperaba que sus promesas de campaña como el levantamiento de las restricciones a las compras de divisas y otras medidas de desestímulo a los viajes en el exterior permitieran reimpulsar la llegada de turistas argentinos, el principal mercado emisor para la costa uruguaya.
A más de un año de que Macri asumió el gobierno en Argentina, los resultados para Uruguay son favorables.
Ingresaron el año pasado 2 millones 139.598 argentinos, un 25 por ciento más que el año pasado.
Eso sirvió para alcanzar la marca de 2016 que "ha sido de los mejores años de la historia del turismo desde que se llevan registros", destacó la ministra de Turismo, Liliam Kechichian.
Para la funcionaria, más allá del efecto "Argentina", hay un fenómeno "multicausal" que incluye una inflación controlada, un dólar apreciado y la devolución del Impuesto al Valor Agregado a todas las compras turísticas.
La llegada de brasileños se mantuvo estable, con un salto de apenas 0,8 por ciento, para totalizar 432.442 ingresos, según el informe anual del ministerio presentado el pasado lunes.
La oferta cultural, histórica, gastronómica y de playas en Montevideo continuó siendo el destino preferido por los turistas que arriban a Uruguay con el 29 por ciento de las visitas.
En la capital del país, ingresaron 950.002 personas tras una variación de 1,5 por ciento frente a 2015.
Punta del Este (131 kilómetros al este de Montevideo) fue el segundo destino en las preferencias de los turistas con el arribo de 695.400 personas, un crecimiento de 12 por ciento respecto a 2015.
Le siguieron el litoral termal con 496.283 visitantes y la ciudad histórica de Colonia del Sacramento con el arribo de 283.585 turistas.
Si bien hubo una caída en el gasto promedio de los visitantes, eso es una tendencia "internacional", aclaró Kechichian.
La jerarca valoró el crecimiento "sustantivo" del saldo de la balanza comercial turística que pasó de situarse de los 603 millones de dólares en 2015 a un superávit de 902 millones en 2016.
BUEN COMIENZO
Desde la Intendencia (provincia) de Maldonado, en cuya jurisdicción están Punta del Este y otras importantes playas, destacan las cifras positivas de los primeros días del año, que constituyen el corazón de la temporada de verano austral.
Para el director de Turismo de la intendencia, Luis Borsari, la primer quincena de enero fue la mejor de este siglo.
"Acaba de terminar una primer quincena (de enero) que sin lugar a dudas es la mejor en lo que va del siglo", valoró el funcionario en declaraciones al canal 12 de la televisión local.
En ese sentido, reconoció que "los que mueven la aguja del reloj sin ninguna duda son los argentinos", que este año incrementaron su presencia.
De hecho, según las cifras del Ministerio de Turismo en los primeros días de 2017 el crecimiento en la llegada de argentinos fue de un 26 por ciento, la de brasileños un 30 por ciento y la de chilenos un 49 por ciento interanual.
El optimismo por el turismo, que en 2015 arrojó divisas que representaron el 7,7 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) del país, se mantiene en la misma expectativa para este año.
El viceministro de Turismo, Benjamín Liberoff, vaticinó que en 2017 "vamos a tener un crecimiento de entre un 10 y un 15 por ciento del número de visitantes, una cifra 'récord', por encima de los 3 millones de visitantes".
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