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El "techo del mundo", cada vez más caliente y húmedo

XINING, 15 jul (Xinhua) -- El "techo del mundo", una zona ubicada en la meseta Qinghai-Tíbet, en el suroeste de China, se ha hecho más cálido y húmedo bajo el impacto del cambio climático, según científicos.

La meseta, ubicada entre 3.000 y 5.000 metros por encima del nivel del mar, abarca el Tíbet, la provincia de Qinghai y una amplia zona aledaña. Contiene miles de glaciares, y en ella nacen algunos de los principales ríos que fluyen a través del país y esta parte del continente.

Esta región es particularmente sensible al cambio climático, y numerosos científicos afirman que en la última década sus temperaturas se han elevado, así como el grado de humedad.

Una manifestación de esto es que los lagos están expandiéndose, y los glaciares están retrocediendo, lo que está haciendo que se presenten condiciones de tiempo extremo con más frecuencia, incrementando, a su vez, los riesgos de desastres naturales, indicaron los expertos.

De acuerdo con el Observatorio de la Base de Vigilancia de Atmósfera Global de China, ubicado en la montaña Waliguan, la concentración de dióxido de carbono se ha elevado en dos partes (2 ppm) por millón al año. La estación es uno de 31 observatorios establecidos en todo el mundo para el mismo fin por la Organización Meteorológica Mundial.

"Los datos recopilados allí nos muestran que las emisiones de gases de invernadero todavía constituyen un gran problema, y que es dificil revertir la tendencia del calentamiento global", dijo Zhang Guoqing, director del observatorio. "Probablemente no tendremos cómo evitar que la meseta se ponga más húmeda y caliente, pero necesitamos estudiar las causas de esto y hacer frente a los retos que representa", agregó.

Durante los próximos 50 años, abundantes lluvias ayudarán a que los bosques crezcan en la zona de Sanjiangyuan, donde nacen los ríos Yangtse, Amarillo y Lancang (Mekong), afirmaron científicos.

Zonas que solían ser demasiado inhóspitas para los seres humanos se han convertido ahora en lugares habitables. Los pastores han construido casas al pie de los glaciares, en plena fuente del Yangtse.

El glaciar Jianggudiru, a 6.542 metros sobe el nivel del mar, es uno de los mayores glaciares en el nacimiento de este río. Empezó a retroceder en los años 70, y desde los 90 el ritmo del retroceso se aceleró. Entre 2010 y 2016 el fenómeno se hizo aún más rápido, con una contracción de casi seis metros por año, señaló el investigador de la Academia China de Ciencias Pu Jianchen.

"El retroceso de los glaciares es una evidencia directa del cambio climático global. Aunque en el corto plazo el deshielo hará que crezcan los caudales de los ríos y esto podría interpretarse como algo positivo, a largo plazo podría afectarlos negativamente, provocando sequedad en los suelos y desertificación", agregó Pu.

A su vez, Yang Yong, un experto independiente, se hizo eco de las preocupaciones de Pu, y advirtió sobre riesgos geológicos y terremotos a causa del calentamiento global.

"Cuando la capacidad de la meseta para regular el clima se debilite, veremos más tierras verdes convirtiéndose en desiertos", pronosticó.

Las emisiones de invernadero han provocado un aumento en las temperaturas a 5.000 y 6.000 metros sobre el nivel del mar, deshelando los glaciares, señaló Yang.

El lago Qinghai, el mayor lago de agua salada de China, tenía un área de 4.429,3 kilómetros cuadrados en septiembre de 2016, 169,7 kilómetros cuadrados más que en el mismo mes de 2004, de acuerdo con el Centro Geomático Provincial de Qinghai.

Entre 2005 y 2016, el nivel del lago siguió creciendo. El nivel en la estación de Xiashe subió 1,66 metros en ese lapso.

Los expertos en climatología de Qinghai atribuyeron la expansión a la creciente precipitación y al deshielo de los glaciares. La precipitación anual entre 1961 y 2004 fue de sólo 358,8 milímetros. Sin embargo, de 2005 a 2016 las lluvias aumentaron a 421,8 milímetros, explicó Dai Sheng, ingeniero jefe del Centro del Clima de Qinghai.