El mahjong se convierte en pasatiempo popular para los estadounidenses

Pueblo en Línea  2017:08:28.14:56

El mahjong se convierte en pasatiempo popular para los estadounidenses

Nueva York, 28/08/2017 (El Pueblo en Línea) - Todos los lunes y jueves en el parque Bryant, uno de los lugares más ilustres del centro de la ciudad de Nueva York, por la tarde no cesa el tintineo de intrincados azulejos y encendidos arranques que buscan dibujar una colosal pieza. ¿Quién convoca? Esto sólo lo puede hacer un tentador juego: el mahjong.

El mahjong, inventado en China hace unos 150 años, es un fascinante juego que ha evolucionado para convertirse en un pasatiempo muy popular en los Estados Unidos desde que se introdujo por primera vez, a principios de 1920.

La Liga Nacional de Mahjong tiene 500.000 miembros

Linda Fisher, organizador del área de mahjong en el parque Bryant, explica las principales diferencias entre el estilo chino y estadounidense/judío.

"A diferencia de los palos, corazones, diamantes y espadas que se encuentran en las cartas, los juegos de azulejos en mahjong son conocidos como puntos (círculos), bams (bambúes) y craks (personajes). También se usan azulejos de viento, dragón, flor y joker, dependiendo de la versión".

Los conjuntos tradicionales del mahjong chino tienen 144 azulejos, mientras que la versión estadounidense se juega con ocho fichas de joker adicionales y tarjetas de puntuación que son publicadas anualmente por la Liga Nacional de Mahjong, árbitro para todo lo que se relaciona con el Mahjong estadounidense.

Cuando fue fundada en 1937, la Liga Nacional de Mahjong comenzó con sólo 32 miembros. Cada año, las organizaciones caritativas de todo Estados Unidos se benefician con los ingresos de las ventas de las tarjetas oficiales de la Liga Nacional de Mahjong.

"Y cada año la tarjeta cambia, sólo para mantenerla interesante. Por ello es por lo que tenemos que hacer coincidir los patrones de la tarjeta en lugar de hacer tipos de Pengs, Kangs y Ches de otros estilos de mahjong", asegura Fisher.

El conjunto del mahjong estadounidense también varía. Incluyen impulsores para alinear los azulejos y sacarlos. Este estilo usa ocho fichas de joker que se pueden poner en cualquier secuencia. Antes de los años 60 los jokers no se utilizaban en el juego, en su lugar habían flores o azulejos de 16 flores.

"Sabemos que es un conjunto viejo cuando una de las flores tiene una etiqueta de joker", indica Fisher.

Forma moderna estadounidense de juego comunitario

El mahjong realmente ha jugado un papel importante en el desarrollo de la cultura estadounidense.

Durante el siglo XX, tanto las comunidades estadounidenses judías como las chinas se constituyeron alrededor del mahjong, afirmó la investigación de doctorado de Annelise Heinz cuando presentó su tesis en la Universidad de Stanford en el 2013.

A diferencia de otros juegos de ocio en los que "las relaciones de pareja de alto riesgo" se enfrentan entre sí, Heinz considera que el mahjong requiere cooperación y estrategia entre los jugadores, lo que crea un "foro ideal para la interacción entre las personas".

Culturalmente, el mahjong era una pieza importante en el Barrio Chino en las décadas de 1920 y 1930, pues ofreció a los chinos-estadounidenses un lazo cultural proactivo en una época en que otros muchos estadounidenses los consideraron como "extranjeros perpetuos," afirma el estudioso.

En muchos casos, el mahjong también se convirtió en una forma importante de sobrellevar las divisiones internas, ya sea de género o generacionales dentro del Barrio Chino. También ofreció la oportunidad de compartir con personas de diferentes orígenes, creando un patrimonio socio-cultural relevante.

Durante y posterior a la Segunda Guerra Mundial, este juego se convirtió en la base cultural comunitaria más importante para las mujeres judías estadounidenses.

"A medida que, en los años de la posguerra, las familias se alejaban de los atestados centros urbanos, experimentarion cierto aislamiento en las nuevas áreas suburbanas. A menudo las jóvenes judías se entregaban al mahjong como una forma de construir sus nuevas redes sociales", indicó.

Heinz también considera que parte de que la razón que el mahjong fuera asociado con mujeres judías es porque lograron posiciones de gran alcance como líderes y empresarios que crearon y consolidaron el mahjong estadounidense.

Ayua a los jubilados a construir nuevas amistades

Este año se celebra el cuarto aniversario de la zona de mahjong del parque Bryant, sitio visitado por más de seis millones de personas cada año.

El programa fue creado cuando alguien del parque vio el blog mahjong de Fisher en 2013. La contactaron y le ofrecieron organizar un área de mahjong en Bryant.

Fisher comenzó a jugar mahjong en 1961 con su tía, cuando apenas tenía nueve años.

"Hemos jugado en familia y cuando ella falleció, jugué con sus amigos. En su honor les enseño a todos los interesados", confiesa Fisher.

El área de mahjong funciona dos veces por semana. En vacaciones se celebran maratones con todo tipo de mahjong. Aquí cualquiera puede venir a jugar y aprender.

"Ha estado creciendo. Se hace vez más popular", se ufana Fisher. "El pasado año, el "Día del Trabajo" reunimos alrededor de 50 personas.Y toda esa gente llegó aquí porque se lo recomendó un amigo o lo leyó en Facebook"

El Mahjongg ha demostrado ser una excelente manera para ayudar a que las personas mayores salgan de casa y hagan nuevas amistades. Los jugadores se ayudan mutuamente a construir y conectar los pormenores del juego. Todo está tranquilo hasta que una persona exclama "pong" o "chow" cuando han hecho un juego de fichas, cuando ganan el juego.

"Vivimos en Nueva Jersey", explica Barney, cuyo grupo asistirá al Campeonato Mundial de Mahjongg en Las Vegas el mes próximo. Los cuatro tratan de jugar al menos una vez a la semana juntos para perfeccionar sus técnicas.

"Nos visitamos para jugar, almorzamos juntos, hablamos y socializamos mucho", precisa Barney.

"Después de un rato jugando, ya conoces la tarjeta y sabes las reglas. Nunca uso la tarjeta porque la conozco", agrega.

Barney también reflexiona sobre estrategias y suerte a la hora de jugar mahjongg.

"Eso es lo que te dicen los libros: cuando todo el mundo llega a un cierto nivel técnico, el hay un 70 por ciento de suerte. Si usted está tratando de ir a por algo y luego todos los azulejos salen de modo que usted no puede ganar, tiene que aprender cómo cambiar su plan", recomienda Barney.

El mahjongg es un juego cerebral que implica habilidad y suerte. El pensamiento rápido y la complejidad mental están siempre presentes. Es por ello por lo que los científicos han afirmado que jugar mahjongg preserva las funciones cerebrales y retrasa la pérdida de memoria en los ancianos.

Juliana Young Koo, exdiplomática chino-estadounidense que trabajó en el Departamento de Protocolo de la ONU, fue una de las grandes apasionadas del mahjong estadounidense. Ella jugó hasta los 111 años, edad en que falleció.