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La tierra carbonizada de Shanxi renace como un hermoso jardín cultural

Un vertedero de carbón en Yangquan, provincia de Shanxi, antes y después de su limpieza y rescate como bien público. Desde el año 2000, más de 20 áreas de ese tipo se han convertido en parques culturales. (Fotos: Xinhua)

Taiyuan,01/11/2017(El Pueblo en Línea)-Longquan Buddha Cultural Garden es un conjunto de templos, áreas recreativas y campos llenos de árboles a unos 9 kilómetros del centro de Taiyuan, la ciudad más grande de la provincia de Shanxi, rica en carbón.

Al verlo hoy, es difícil imaginar que hace tan sólo cinco años toda su área estaba llena de desechos tóxicos.

Longquan Buddha Cultural Garden es un lugar popular entre los residentes de Shanxi, amantes de pasear al aire libre durante las tardes soleadas.Hoy es posible porque el área minera tradicional ha cambiado su enfoque en aras de mejorar el medioambiente.

Después de 1962, el sitio de 14,3 hectáreas situado en la aldea Shentanggou se utilizó para verter 4,5 millones de toneladas métricas de desechos de la mina de carbón Xiyu. Esta nefasta actividad se realizó durante cincuenta años.

"Eran comunes los incendios espontáneos, mientras que los fuertes vientos dispersaban el polvo de carbón por doquier, contaminando el aire, el agua y la tierra", recuerda Wang Kechao, jefe de la mina Xiyu, propiedad del Grupo Shanxi Zhenghua.

En el 2009, para controlar la grave contaminación, el Grupo Shanxi Zhenghua se asoció con el gobierno de Shanxi para llevar adelante una campaña de limpieza que incluyó la compactación de los residuos, incorporar tierra limpia e implementar controles de filtración.

"El hermoso jardín y los nuevos templos se han construido para residentes y visitantes, convirtiendo este espacio en una bella atracción", asegura Wang. "Desde que se inició el saneamiento del suelo, los vecinos centros de aguas termales también han experimentado un aumento de clientes".

Este año, el gobierno de Shanxi, principal provincia china proveedora de carbón, informó que planea invertir 2.000 millones de renminbi (300 millones de dólares) en otros 53 proyectos que convertirán las tierras baldías por el carbón en entornos amables con el medioambiente.

"Shanxi ha impuesto más restricciones para reducir los desechos sólidos generados por la actividad industrial. Para proteger el medio ambiente, ahora estamos recuperando otras áreas contaminadas", afirmó el vicegobernador He Tiancai, durante el Trans-Century Tour, evento celebrado el 12 de septiembre que fue organizado por el Comité de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Asamblea Popular Nacional de China.

Hace dos años, Shanxi tenía 270 mil millones de toneladas de reservas de carbón, lo que representa el 17,3 por ciento del total nacional y el tercero más grande después de las regiones autónomas de Mongolia Interior y Xinjiang Uygur.

Décadas de producción minera e industrial han generado enormes cantidades de basura, principalmente de desechos de carbón, yeso desvulcanizado y cenizas volantes que son expulsadas en forma de gases y contaminan el aire, el agua y la tierra.

De acuerdo a cifras oficiales, el año pasado Shanxi disminuyó la producción de carbón en 143 millones de toneladas, factor que redujo considerablemente la ganga del carbón -mineral secundario que acompaña al metal que se desea explotar preferentemente- en 14 millones de toneladas.

"También se procesó el 66.1 por ciento de los desechos sólidos, lo que representa un aumento del 44.1 por ciento con respecto al 2005. Para el 2020, llegaremos al 70 por ciento", enfatizó el vicegobernador.

La transformación de vertederos en jardines es sólo una de las medidas para lidiar con los desechos sólidos. Otros enfoques incluyen el reciclaje en materiales de la construcción. Durante el 2016, esta actividad transformó más de 123 millones de toneladas de residuos sólidos provenientes del carbón.

Por ejemplo, 24.6 millones de toneladas de cenizas volantes (65 por ciento del total), principalmente de centrales eléctricas de carbón, fueron utilizados para fabricar ladrillos y cemento, indicó Zhang Zhanxiang, subdirector del Comité Económico y de Información de Shanxi.

Zhang también agregó que 17 millones de toneladas de escoria (84 por ciento del total), un subproducto del proceso de fundición en plantas siderúrgicas, se procesó y agregó al cemento y a otros materiales de construcción.

Sin embargo, las plantas que procesan residuos sólidos enfrentan la presión de las bajas ganancias, un largo período de tiempo para lograr el retorno de la inversión inicial y una falta de impulso dentro del esquema de desarrollo. Estos factores hacen que los inversionistas sean reacios a emprender en este sector, subrayó el Comité Económico y de Información de Shanxi.

"No importa a qué o a quién tengamos que enfrentarnos. El control sobre la contaminación no retrocederá", advirtió el vicegobernador, y agregó que, debido al creciente desvelo de la ciudadanía y el gobierno central, se intensificarán los esfuerzos para mejorar el medioambiente.

El 11 de septiembre, el Consejo de Estado emitió una directriz apoyando la transformación económica de Shanxi. Para el 2020, las industrias relacionadas con el carbón, incluida la minería, se reducirán y las industrias estratégicas emergentes recibirán un mayor impulso. Esto significa que las industrias tradicionales asociadas con la explotación del carbón pesarán menos en los pilares económicos de Shanxi, en la medida que se fomente la producción de energías limpias.

"Con una estructura económica optimizada, Shanxi podrá brindarle a sus residentes un mejor medioambiente", concluyó el vicegobernador He.