Aumentan los leopardos de la nieve, aunque la especie sigue vulnerable

Pueblo en Línea  2017:11:09.14:25

Urumqi, 09/11/2017 (El Pueblo en Línea) -Cuando Huang Yahui se encontró con un leopardo de la nieve en las montañas de Tianshan, en laregión autónoma de Xinjiang Uygur, la fiera miraba hacia abajo como un gran emperador. Y entonces Huang comprendió porque este hermoso animal también es conocido como "el rey de las montañas nevadas".

Apenas unos 90 segundos después, el leopardo de las nieves desapareció de su vista. Obviamente, el felino no estaba interesado en atacar a Huang ni al resto de los voluntarios de Xinjiang Salvaje, organización no gubernamental con sede en Urumqi que monitorea la fauna local, especialmente a los famosos leopardos de la nieve.

Esta especie protegida se ha ido volviendo cada vez más familiar para los naturalistas chinos.

En los últimos años, un número cada vez mayor de estos grandes felinos han sido filmados porvoluntarios de diversas organizaciones.

Aunque la condición internacional del leopardo de la nieve ha mejorado, pasando de "en peligro" a "vulnerable", su futuro sigue siendo incierto.

La esperanza es que todo el ecosistema se beneficie de una mayor protección de esta especie emblemática que se está volviendo cada vez más popular, como lo demuestra su papel co-protagónicojunto a los pandas y los monos dorados en el famoso documental “Nacido en China”, estrenado en agosto del pasado año.

A pesar de su creciente presencia en los medios de comunicación, sigue siendo inusual toparsecon un leopardo de la nieve. Huang nunca deja de experimentar sentimientos de irrealidad cuando regresa sobre las imágenes filmadas en aquella “mágica reunión” del 2015.

Vecinos cercanos

"Lo que más me impactó en ese momento fue que lo encontramos a sólo 60 kilómetros del centro de Urumqi." "No sabíamos que vivían tan cerca de nosotros", afirma Huang.

Desde el 2014, con la ayuda del Departamento Forestal y las organizaciones asociadas, en el desierto de Xinjiang se instalaron100 cámara ocultas que cubrían un área de 300 kilómetros cuadrados.

Basados en los patrones únicos de su pelaje, las imágenes tomadas han permitido identificar 27 leopardos de la nieve. Se estima que actualmente hay más de 100 que viven cerca de Urumqi. Las cámaras ocultas, sensibles al movimiento,también han filmado a una hembra que enseña a sus cachorros a cazar, e incluso a los cachorros jugando con la descubierta cámara.

“La densidad poblacional de los leopardos de la nieve en las montañas de Tianshan es mucho más alta que en la meseta Qinghai-Tíbet-, el habitat más conocido del animal en China”, indica Huang.

Desde la década de 1960, "el rey de las montañas nevadas" no se había avistado en la zona. Sin embargo, en 2014 una cámara ubicada en el desierto de Xinjianglo logró filmar. La noticiase difundió rápidamente. Los residenteslocales no podía creer que semejante depredador habitara tan cerca de sus lugares favoritos para acampar los fines de semana.

"Creo que siempre han estado allí, pero nunca los habíamos buscado", subraya Huang.

Las cámaras también capturaron imágenes de las cabras monteses, una de sus principales presas.

Catalogado en China como especie protegida, los leopardos de la nieve habitan zonas de gran altitud en las provincias de Qinghai, Gansu y Sichuan, además se les puede encontrar en las regiones autónomas de Xinjiang, Ningxia Hui y Tibet.

Los leopardos de la nieve tienen extremidades delanteras cortas y fuertes y extremidades posteriores más largas, que les ayudan a recorrer cerca de 10 metros de un solo salto. Sus colas extra largas le permiten mantener el equilibrio y también le proporcionan calor.

China ocupa el 60 por ciento del habitat mundial de los leopardos de la nieve.