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China se prepara para observatorio espacial de rayos X de referencia

BEIJING, 2 mar (Xinhua) -- La Academia de Ciencias de China declaró hoy viernes que comenzará los preparativos para un nuevo observatorio espacial de rayos X de referencia para la investigación de agujeros negros, estrellas de neutrones y estrellas de quarks.

Se espera que el satélite mejorado de rayos X de Cadencia y Polarimetría (eXTP, por las siglas en inglés), sucesor del Telescopio de Modulación de Rayos X Duros (HXMT) lanzado a mediados de junio de 2017, sitúe a China en un nivel de vanguardia en la astronomía de rayos X mundial entre 2025 y 2035, afirmó el investigador principal del eXTP del Instituto de Física de Alta Energía, Zhang Shuangnan.

El HXMT puede ayudar a los científicos a comprender mejor la evolución de los agujeros negros y los campos magnéticos fuertes y el interior de los pulsares.

"Dado que hemos desarrollado una tecnología y un talento excelentes en la astronomía de rayos X, es muy posible que podamos adoptar un papel de liderazgo en este campo si continuamos intentándolo con instrumentos de detección más avanzados", señaló Zhang.

Según los astrofísicos, se espera que el nuevo observatorio espacial de rayos X tenga un comportamiento mucho más exhaustivo que los satélites de rayos X anteriores. "Tendrá fortalezas evidentes para el estudio de varios cuerpos celestiales de alta energía y para la detección de brotes de rayos gamma y señales electromagnéticas correspondientes a ondas gravitacionales", destacó el científico.

"Sus observaciones ayudarán a probar la relatividad general en condiciones de gravedad extrema, la electrodinámica cuántica en campos magnéticos extremos y la cromodinámica cuántica en condiciones de densidad extrema", agregó y señaló que la investigación ayudará a resolver grandes preguntas científicas como qué ocurre en torno a los agujeros negros, qué generan las fluctuaciones cuánticas en estado de vacío o cuál es el estado de la materia dentro de las estrellas de neutrones.

El Instituto de Física de Alta Energía planteó por primera vez la idea de un satélite de características similares en 2007. Luego evolucionó al eXTP tras combinarlo con el proyecto de la Agencia Espacial Europea del Large Observatory for X-ray Timing (LOFT).

Abierto a la cooperación, el eXTP ha atraído a más de 100 instituciones de investigación de más de 20 países y regiones, entre las que figuran Italia, Alemania, España, Reino Unido, Francia, Holanda y Suiza.

Se espera que sea el mayor proyecto de satélite astronómico internacional puesto en marcha y liderado por China.

Se prevé que se convierta en una misión emblemática de la astronomía en las próximas décadas, afirmó la coordinadora internacional de la misión del eXTP de Alemania, Andrea Santangelo, que destacó que revelará interacciones de la materia en condiciones ultradensas que se estima que existen en el núcleo de las estrellas de neutrones y permitirá entender las propiedades del espacio tiempo en las regiones de fuerte gravedad alrededor de los agujeros negros.

"Posiblemente nos diga si la teoría de Einstein sigue siendo cierta en condiciones extremas de gravedad", dijo.