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Turquía declara total control sobre bastión kurdo en Afrin, Siria

ANKARA, 18 mar (Xinhua) -- Turquía declaró hoy el total control sobre el bastión estratégico kurdo de Afrin, norte de Siria, luego de una campaña militar de dos meses para expulsar a los combatientes kurdos apoyados por Estados Unidos.

"Las unidades del Ejército Libre Sirio, apoyadas por las fuerzas armadas turcas, tomaron completo control del centro de Afrin a las 08:30 de hoy", dijo el presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan en una ceremonia pública en la ciudad noroccidental de Canakkale.

El 20 de enero, el ejército turco emprendió la Operación Rama de Olivo para expulsar las Unidades de Protección Popular (YPG), consideradas por Ankara la filial siria del Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK), con el cual libra un conflicto armado desde 1984.

La semana pasada, las tropas turcas rodearon Afrin y pidieron a los civiles abandonar la ciudad.

La noticia de la captura de Afrin también fue confirmada por el ejército turco.

"El centro de la ciudad de Afrin está bajo control", indicaron las fuerzas armadas turcas. "Está en marcha una operación de búsqueda de minas y artefactos explosivos improvisados".

"La bandera turca fue izada, también la del Ejército Libre Sirio", dijo Erdogan en frente de una multitud emocionada y exaltada.

Turquía tomará de inmediato las medidas necesarias para garantizar el regreso de los residentes lo más pronto posible, señaló.

"El corredor terrorista fue roto", dijo el presidente turco en referencia a los intentos de las YPG para establecer "un corredor terrorista" en la frontera turco-siria de 900 kilómetros de longitud.

Canales de televisión turcos también mostraron imágenes de soldados turcos y rebeldes sirios celebrando en el centro de la ciudad desalojada por las YPG.

La victoria del ejército turco en Afrin coincidió con el aniversario de una victoria decisiva para los turcos en la batalla de los Dardanelos en la Primera Guerra Mundial, que terminó con la victoria del ejército otomano contra las fuerzas aliadas en 1915.

Erdogan hizo el anuncio en Canakkale, provincia turca en donde se ubica el famoso estrecho de los Dardanelos.

De acuerdo con fuentes turcas, más de 100.000 civiles huyeron de la ciudad en los últimos días mientras aviones turcos dejaban caer panfletos en kurdo y árabe sobre la ciudad en los que pedían a la población evacuar antes de la última ofensiva.

De acuerdo con cifras del ejército turco, más de 3.500 "terroristas fueron neutralizados" durante la operación, es decir capturados, heridos o muertos.

La cifra oficial de víctimas entre los soldados turcos en la operación asciende a 46 muertos y 225 heridos.

Erdogan dio a entender que podría ampliar la ofensiva en el nroeste de Siria para atacar en última instancia las bases del PKK en Irak y así anular las aspiraciones kurdas de autonomía.

Desde la semana pasada, comandos turcos han combatido a militantes del PKK en el norte de Irak, según medios estatales.

"Todavía es una situación arriesgada y delicada. Podría haber focos de resistencia en la ciudad y sin duda muchos artefactos explosivos improvisados y bombas camufladas", dijo el experto en seguridad Abdullah Agar al canal de noticias NTV.

Una victoria turca en Afrin podría impulsar a Estados Unidos a garantizar que los combatientes kurdos se retiren de la localidad de Manbij hacia el este del río Eufrates, señaló Agar.

Estados Unidos desplegó tropas especiales en la localidad kurda y la temible posibilidad de un enfrentamiento militar entre las tropas de los dos aliados de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) llevaron a Ankara y Washington a reconciliarse.