BEIJING, 7 mar (Xinhua) -- ¿Cuánto puede crecer una planta? Una investigación reciente del Jardín Botánico del Sur de China ha concluido que las características hidráulicas pueden predecir con bastante fiabilidad la altura máxima y los patrones de distribución de una especie.
A partir de 11 conjuntos de datos de 1.281 especies de plantas de 369 lugares de todo el mundo, los investigadores construyeron múltiples modelos que vinculan la altura de las plantas, sus rasgos hidráulicos y el agua.
Los resultados, publicados en la revista Science Advances, señalan que las especies altas de hábitats húmedos tienen xilemas más eficientes y una menor seguridad hidráulica, menor densidad de conductos, que son más anchos, y una albura también menos densa. Todos estos factores están relacionados con la disponibilidad de agua en el hábitat.
El xilema es el tejido vascular de las plantas que lleva agua y nutrientes a sus varias partes, como los brotes o las hojas, y también ayuda a formar el elemento leñoso del tallo.
La seguridad hidráulica es la capacidad de un árbol de soportar condiciones de sequía y mientras el aire es transportado hacia arriba en su interior. La albura es la parte externa y viva de un tallo leñoso o rama.
Los académicos indicaron que en el pasado se creía que las plantas más altas quizás transportasen el agua menos eficientemente porque las distancias eran más largas. El estudio considera lo que sucede es lo contrario: las más altas tienen una más elevada conductividad hidráulica en todas las especies, una de las principales estrategias con que compensan la demanda de una alta evaporación por parte de las hojas y el aumento de la altura.
El estudio, financiado entre otros por la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, reveló que los patrones hidráulicos son diferentes entre especies y dentro de las mismas. La mayoría de las teorías hidráulicas sobre las plantas se basaban en datos de unas mismas especies.
Los investigadores apuntan que la coordinación entre la altura de la planta y los rasgos hidráulicos del xilema está relacionada con la presencia de agua en los biomas terrestres del planeta, y consideran que esta coordinación podría ser útil para predecir la futura distribución de especies con el cambio climático.
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