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Científicos chinos intentan sustituir agua con dióxido de carbono en fracking

WASHINGTON, 30 may (Xinhua) -- Científicos chinos demostraron en un estudio que el dióxido de carbono podría ser un mejor fluido que el agua en la extracción de recursos como el gas de esquisto atrapado en las rocas.

El estudio publicado hoy en la revista Joule mostró que la técnica de reemplazo podría abrir paso a una forma de fracking más eficaz y ecológica, además de almacenar el dióxido de carbono capturado de la atmósfera.

El fracking es una técnica utilizada para extraer recursos de las rocas inyectando agua mezclada con arena y químicos. Pero entre 30 y 50 por ciento del fluido inyectado se queda en las formaciones rocosas, lo que consume grandes cantidades de agua y representa potenciales riesgos ecológicos.

El fracking con dióxido de carbono podría ahorrar un fuerte suministro de agua, volver viable el fracking en zonas áridas y reducir el riesgo de daño a las reservas dado que las soluciones acuosas a menudo crean bloqueos en las formaciones rocosas, según el estudio.

Además, puede ofrecer un depósito subterráneo para el dióxido de carbono capturado, según Sun Nannan, investigador asociado del Instituto de Investigación Avanzada de Shanghai de la Academia de Ciencias de China.

El equipo de Sun recabó afloramientos de esquisto de Chongqing y los fracturó con ambos fluidos. Descubrieron que el dióxido de carbono tuvo un mejor desempeño que el agua al crear complejas redes de fracturas con volúmenes estimulados de forma más significativa.

El dióxido de carbono tiene más movilidad que el agua, de modo que la presión de inyección puede ejercerse mejor en la porosidad natural de la formación, según Sun.

Pero los investigadores reconocieron que el costo del dióxido de carbono capturado de las emisiones aún es demasiado alto como para utilizarlo a nivel industrial y reemplazar el fluido de fracking.

Además, la viscosidad del dióxido de carbono no es la suficiente para transportar la arena hacia las fracturas a fin de ampliarlas.

Los investigadores planean continuar con la investigación para que esta tecnología se vuelva práctica.