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ESPECIAL: Expertos llaman a preservar la exuberante flora nativa de China

Por Luan Xiang

BEIJING, 24 ago (Xinhua) -- Los expertos chinos consideran que se deben tomar medidas inmediatas para salvar la flora nativa del país, la base de la biodiversidad que sustenta todo el ecosistema integral local.

A la sombra de los mamíferos en peligro de extinción, como los pandas gigantes o los leopardos de las nieves, las plantas autóctonas también se enfrentan a graves riesgos.

Las actividades humanas y el consiguiente cambio climático, sumado al alboroto de especies invasores que arriban a bordo del creciente comercio global, son solo algunos de los fenómenos que empujan a las plantas a la extinción.

Los experto y conservacionistas locales urgen a dedicar mayores esfuerzos al estudio, la preservación y la protección de la flora aborigen.

Y la sociedad china ha comenzado a asumir un papel activo en la defensa de la biosfera nativa.

LA NATURALEZA SALVAJE: FUNDAMENTO DE LA BIODIVERSIDAD

"¿Por qué en los jardines reales buscas la primavera? Por tu lado las flores salvajes floreciendo encontrarás", escribió Yang Wanli, poeta chino que vivió hace aproximadamente 800 años.

Investigaciones recientes han señalado que Liaoning, en el noreste de China, es el lugar de nacimiento del Archaefructus, la primera planta con flores o angiosperma que floreció en la Tierra, probablemente debajo o cerca del agua, hace unos 130 millones de años durante el período Cretácico.

Y desde las fechas más tempranas de la civilización, los chinos siempre han sido una nación de admiradores de la plantas.

No muy lejos de la Ruta Celestial del Prado, también conocida como "la Ruta 66 de China", una carretera que serpentea entre la meseta de Mongolia Interior y la llanura del Norte de China, están floreciendo innumerables flores silvestres, atrayendo polinizadores diligentes y flujos de turistas.

"Las plantas silvestres, a menudo descuidadas, poco conocidas y rara vez apreciadas, desempeñan un papel fundamental en el funcionamiento de cada ecosistema y necesitan protección urgente", dijo Liu Huajie, profesor de filosofía de la Universidad de Peking, en una entrevista con Xinhua esta semana.

Liu también es botánico y pidió mayores esfuerzos para estudiar y preservar "la base de la biodiversidad y la vida en la Tierra", advirtiendo de la crisis en la que se encuentra las plantas nativas, que son vulnerables a los efectos adversos como el cambio climático y la invasión de especies foráneas.

"Las flores indígenas, así como las hierbas, los arbustos y árboles autóctonos, constituyen la flora nativa como un conjunto orgánico, que es la base de cada ecosistema", dijo el erudito y autor de "Las flores silvestres de Chongli.

Liu apareció como invitado en el programa de transmisión en vivo de Xinhua en medio del prado florecido de las montañas en Chongli, a unos 200 kilómetros al noroeste de Beijing.

Los insectos, los pájaros, los mamíferos y los anfibios... Dentro del círculo dinámico de la vida, la supervivencia de otras formas de vida depende directa o indirectamente de las plantas, señaló. "En otras palabras, proteger las plantas nativas es proteger el ecosistema local", enfatizó.

Estos prados ricos en biodiversidad eran tierras de cultivos hace unos años, señaló Liu. Allí se pueden encontrar desde el Dendranthema chanetii común, apodado "pequeño crisantemo rojo", con colores variados desde blanco como la nieve, violeta lila a rosado, hasta el raro Delphinium Siwanense o el "canario azul de Xiwanzi (antiguo nombre de Chongli)", emblemático de la zona y descubierto y nombrado por el sacerdote francés Armand David, quien también nombró al panda gigante y lo introdujo al mundo exterior.

Durante los últimos años, China ha estado presionando por convertir tierras de cultivo en humedales y bosques, a fin de permitir que el ecosistema se rehabilite y recupere su vigor. "En solo unos años, el gran poder de la naturaleza ha hecho milagros en los campos anteriormente sobreexplotados para revivir la rica biodiversidad", refirió el experto.

El espacio silvestre no perturbado por el hombre muestra cómo la naturaleza se recupera de la degradación y el deterioro inducidos por el hombre, dijo.

La naturaleza prospera de nuevo, todo lo que hace falta es dejarle un poco de espacio, suficientemente alejado de los impactos humanos, puntualizó.

Una encuesta global publicada en la revista "Nature Ecology & Evolution" en junio reveló que un total de 571 especies de plantas se han extinguido en los últimos 250 años, el doble de la escala combinada de aves, mamíferos y anfibios extintos.

Otro estudio publicado en "Ecology Letters" en mayo sugiere que las plantas nativas son más vulnerables al cambio climático que las no nativas.

La importancia de la naturaleza salvaje en rápido declive ha sido aceptada y apoyada por un creciente número de personas en los últimos años, especialmente entre los jóvenes, según el profesor que comparte conocimientos de la botánica en las redes sociales al invitar al público a observar y documentar las plantas autóctonas.

"Es inspirador ver que se han puesto en práctica una serie de proyectos concretos para defender la flora nativa y la integridad del ecosistema local", dijo.

LOS GUARDIANS DE LA NATURALEZA NATIVA

En Fangshan, en el sudoeste de Beijing, un equipo de voluntarios patrulla las tierras vírgenes entre los montes y valles verdes de la zona. Se llaman "Los leopardos negros".

Durante casi 20 años ellos han estado investigando la biodiversidad local, luchando contra los cazadores furtivos y salvando la vida silvestre, animales y plantas.

Una de las mayores amenazas a las que se enfrentan las plantas silvestres es la conducta destructiva del robo por parte de quienes creían en los supuestos efectos mágicos de algunas especies ya en peligro de extinción, dijo a Xinhua Li Cheng, líder de los leopardos negros.

El avance de internet y el comercio electrónico facilitó la operación conveniente del comercio ilegal por todo el país. Al mismo tiempo, el frecuente comercio nacional y extranjero de mercancías ha traído consigo riesgos biológicos, en particular los especies invasivas que podrían expandirse amplia y rápidamente.

Las especies invasivas podrían desplazar a las nativas, empujando a estas últimas hacia una extinción más temprana, advirtió.

"Se espera que China pronto actualice las listas de especies en peligro de acuerdo con la situación crítica actual e intensifique las fuerzas de aplicación de la ley para combatir los delitos ecológicos", indicó Li.

Por otro lado, educar al público, aumentar su conciencia y alentar la participación activa es una de las principales misiones de los voluntarios, aseguró el conservacionista, agregando que el primer paso es enseñar a las personas a identificar y distinguir las plantas nativas y las invasoras, así como informar sobre la importancia y el valor ecológico de la flora y fauna nativas.

Además de "Las flores silvestres de Chongli", otra referencia popular y más personal es "Las estaciones me pasan despacio", un diario ilustrado de observaciones de la naturaleza realizadas por Nian Gao, una joven artista y aficionada a la botánica con sede en Beijing, quien desde 2012 ha dibujado cientos de plantas silvestres que prosperan en la ciudad capital.

Los lectores del diario de Nian Gao siguen los pasos de la artista para presenciar los cambios en las distintas estaciones de Beijing, conociendo las plantas nativas que son humildes, ordinarias, pero no menos hermosas.

"Cuando veo las plantas que conozco brotando desde todos los rincones de la ciudad, me siento como si me reuniera con los amigos", dijo la autora. Para ella y sus lectores, la alegría que encuentran al observar y documentar la naturaleza es una generosa recompensa que hace que todo el trabajo valga la pena.

En 2016, una aplicación de telefonía llamada "aiPlants" se lanzó en línea. Al encontrarse con la vegetación desconocida, todo lo que hay que hacer es tomar una foto para que la aplicación busque en la vasta base de datos del Instituto de Botánica de la Academia de Ciencias de China para identificar la familia, el género e incluso la especie de la planta fotografiada.

Hasta el momento, más de 4 millones de usuarios han instalado la aplicación, y la base de datos ha ido creciendo para incluir más de 10.000 especies de plantas indígenas y de jardín en China. Según Wu Andong, CEO de Lulang Softwares Ltd., Co., desarrollador de aiPlants, la identificación basada en la tecnología de inteligencia artificial (IA) tiene una precisión del 90 por ciento.

Según los datos recopilados por aiPlants, los chinos disfrutan de las flores silvestres nativas de igual modo que las de jardín, que son cultivadas artificialmente. En 2018, una flor silvestre nativa localmente conocida como el "Azul del febrero" estaba compitiendo entre especies estelares en los públicos como la flor de cerezo y la begonia.

¿PLANTAS NATIVAS PARA PAISAJISMO URBANO?

Dado que el amor del pueblo chino por las flores no tiene distinción, cabe la pregunta de si se podrían usar plantas nativas en el paisaje urbano.

En comparación con las importadas que dependen en gran medida del riego, la fertilización y el cuidado humano, las flores y los verdes nativos han evolucionado a lo largo de cientos de millones de años para adaptarse al clima, el suelo y las condiciones geológicas locales, señaló Li Cheng.

"Por la misma razón, la flora nativa es más resistente a la sequía y requiere un mantenimiento mínimo, pero presenta un verde vibrante que la convierte en un candidato ideal para la forestación urbana que es eficiente en recursos y cuesta menos", analizó.

Además de la apariencia, estas plantas nativas podrían soportar otras formas de vida donde crecen, formando "oasis ecológicos" o "eco-islas" en medio de la jungla de hormigón de la ciudad, mientras que las plantas importadas no son más que manchas de "desiertos verdes", dijo.

Beijing es una ciudad con escasos recursos hídricos, las plantas nativas deben considerarse una alternativa que ahorra agua ante el césped importado y las flores decorativas, opinó Qin Xiaona, activista ambiental y fundadora de la Asociación del Bienestar Animal de la Capital.

Ella ha estado abogando por que las plantas nativas jueguen un papel más importante en los proyectos ecológicos de la ciudad desde 2015.

Por ejemplo, el pequeño crisantemo rojo, anteriormente mencionado es perfectamente apto para jardines y paisajismo, ya que florece durante todo el verano y el otoño, exige muy poco riego, no atrae plagas y vive durante años, explicó el profesor Liu Huajie

A pesar de todos sus méritos, esta belleza natural no se ha plantado ampliamente, admitió Liu.

"Por otra parte, no todas las plantas silvestres pueden o deben desenterrarse y trasladarse a los jardines de la ciudad o los huertos familiares", subrayó.

Las investigaciones y los experimentos de adaptación deben realizarse con prudencia antes de que las especies silvestres puedan emplearse en el reverdecimiento artificial, dijo Liu, quien aconsejó al público que no extraiga plantas silvestres para sus jardines domésticos, ni para la vista ni para "funciones médicas" supersticiosas.

Según el naturalista, visitar la naturaleza virgen que sigue disminuyendo, contemplar y apreciarla en su forma más original se ha convertido en un pasatiempo de moda para los urbanistas chinos.

La clave, dijo, es "que podamos apreciar la naturaleza como transeúntes respetuosos, sin dejar ningún impacto o rastro".