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Coefficient confirman que el protón ha menguado

Madrid, 12/11/2019 (El Pueblo en Línea) -Hace ya diez años que los científicos se enfrentan a un difícil problema: el de medir el tamaño del protón, una partícula que forma el núcleo de los átomos, junto a los neutrones, y cuyo número es el que determina de qué elemento químico se trata y qué propiedades tiene. Por eso mismo, es fundamental conocer las características del protón con extrema precisión, según ABC.

Con el paso del tiempo se han ido obteniendo diferentes valores para el tamaño del protón, para los científicos esto se llama «radio de carga», a medida que se empleaba cada vez una tecnología más refinada, por lo que la magnitud está envuelta en una considerable incertidumbre. Esta semana, una investigación publicada en «Nature» ha ofrecido una nueva estimación que indica que el protón ha menguado. Los autores han asegurado que la incertidumbre sobre el radio del protón está a punto de finalizar.

Tal como ha explicado Ryan F. Mandelbaum en «Gizmodo», hasta 2010 los científicos medían el tamaño del protón de dos modos: o bien dispersando electrones desde el protón o bien recurriendo al llamado efecto Lamb, por el que se puede estimar el tamaño del protón gracias a la diferencia de dos niveles de energía (los niveles son algo así como las distintas posiciones que puede ocupar un electrón), en un átomo compuesto por un protón y un electrón.

Ambos métodos habían permitido situar el radio del protón en torno a los 0,88 femtómetros: un fentómetro es la millonésima parte de un nanómetro, que a su vez es la millonésima parte de un milímetro, es decir, 10^-15 metros.