El telescopio más grande del mundo comienza a funcionar formalmente

Pueblo en Línea  2020:01:13.10:36

La foto panorámica tomada el 8 de enero de 2020 muestra el telescopio esférico de quinientos metros de apertura de China (FAST, por sus siglas en inglés) en mantenimiento en la provincia de Guizhou, suroeste de China. [Foto / Xinhua]

Guiyang, 13/01/2020 (El Pueblo en Línea) - China completó la puesta en servicio del radiotelescopio más grande y sensible del mundo el sábado, poniéndolo en funcionamiento después de una productiva prueba de tres años.

El telescopio entrará en funcionamiento gradualmente a los astrónomos de todo el mundo, proporcionándoles una herramienta poderosa para descubrir los misterios que rodean la génesis y la evolución del universo.

Todos los indicadores técnicos del telescopio han alcanzado o excedido el nivel planeado, y su desempeño es líder mundial, dijo Shen Zhulin, funcionario de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, en una reunión de puesta en marcha el sábado.

El telescopio esférico de quinientos metros de apertura de China (FAST, por sus siglas en inglés) es un telescopio de plato único con un diámetro de medio kilómetro y un área de recepción equivalente a unos 30 campos de fútbol. Se encuentra en una depresión kárstica naturalmente profunda y redonda en la provincia de Guizhou, suroeste de China.

Después de su puesta en servicio, FAST ahora se puede utilizar para observación a plena capacidad, y se espera que realice una serie de descubrimientos científicos importantes en los próximos dos o tres años, dijo Jiang Peng, ingeniero jefe del telescopio.

Expertos y académicos visitan el telescopio esférico de quinientos metros de apertura de China (FAST, por sus siglas en inglés) en mantenimiento en la provincia de Guizhou, suroeste de China, el 11 de enero de 2020. [Foto / Xinhua]

En más de dos años, FAST ha identificado 102 nuevos púlsares, más que el número total de púlsares descubiertos por los equipos de investigación en Europa y Estados Unidos durante el mismo período.

También ha mejorado la precisión del tiempo de los púlsares a aproximadamente 50 veces el nivel anterior, lo que hace posible que los humanos detecten ondas gravitacionales de Nahertz de muy baja frecuencia por primera vez.

Apodado el "Ojo Celestial", FAST es aproximadamente 2,5 veces más sensible que el segundo telescopio más grande del mundo y es capaz de recibir un máximo de 38 gigabytes de información por segundo.

FAST ha expandido cuatro veces el volumen del rango espacial que los radiotelescopios pueden explorar efectivamente, lo que significa que los científicos pueden descubrir más estrellas desconocidas, fenómenos cósmicos y leyes del universo, o incluso detectar vida extraterrestre, dijo Li Kejia, un científico del Instituto Kavli de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Pekín.

Carl Heiles, profesor de astronomía en la Universidad de California, Berkeley y miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, dijo que FAST ha brindado oportunidades revolucionarias a la astronomía, especialmente para identificar púlsares y observar nubes interestelares.

Expertos y académicos visitan el telescopio esférico de quinientos metros de apertura de China (FAST, por sus siglas en inglés) en mantenimiento en la provincia de Guizhou, suroeste de China, el 11 de enero de 2020. [Foto / Xinhua]

Con un coste de casi 1.200 millones de yuanes (alrededor de 170 millones de dólares), FAST se completó en septiembre de 2016, más de 20 años después de que fuera propuesto por los astrónomos chinos.

Yan Jun, ex director de los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia de Ciencias de China y gerente de proyectos de FAST, dijo que con una creciente fortaleza económica y una mayor inversión en investigación científica básica, China está preparada para hacer mayores contribuciones a la causa común de la humanidad.

Casi 10 científicos de Estados Unidos, Gran Bretaña y Pakistán han trabajado en FAST. Se esperan más colaboraciones globales en áreas como la detección de ondas gravitacionales y la interferometría de línea de base muy larga (VLBI) después de su operación formal.

Para garantizar el rendimiento de FAST, unos 7.000 residentes que viven en las cercanías fueron reubicados, antes de regresar a una ciudad a 10 km del telescopio. Un parque temático de astronomía se ha construido alrededor del lugar donde está el FAST, atrayendo a una gran cantidad de visitantes y turistas.

Nan Rendong, que había trabajado como científico jefe de un equipo que seleccionó el lugar para la instalación de FAST y supervisó su construcción, murió en 2017 debido a una enfermedad a la edad de 72 años. China lo honró con varios títulos póstumos, incluido el "modelo a seguir de nuestros tiempos".